520 HISTOIRE NATURELLE 



paralion du tronc et de la tête, l'ime et l'autre de ces portions 

 peuvent donner encore des signes d'une grande irritabilité. 



Cette vitalité tenace est une des causes de la longue vie que 

 nous croyons devoir attribuer aux anguilles, ainsi qu'à la plu- 

 part des autres poissons. Toutes les analogies indiquent cette durée 

 considérable, malgré ce qu'ont écrit plusieurs auteurs, qui ont 

 voulu limiter la vie de ces murènes à quinze ans , et même à huit 

 années : et d'ailleurs nous savons , de manière à ne pouvoir pas 

 en douter, qu'au bout de six ans une anguille ne pèse quelquefois 

 que cinq hectogrammes ; que des anguilles conservées pendant 

 neuf ans n'ont acquis qu'une longueur de vingt-six centimètres ; 

 que ces anguilles, avant d'être devenues l'objet d'une observation 

 précise, avoient déjà dix -neuf centimètres, et par conséquent 

 dévoient être âgées de cinq ou six ans ; qu'à la fin de l'expérience 

 elles avoient au moins quatorze ans; qu'à cet âge de quatorze ans 

 elles ne présentoient encore que le quart ou tout au plus le tiers 

 de la longueur des grandes anguilles pêchées dans les lacs de la 

 Prusse , et qu'elles n'auroient pu parvenir à cette dernière di-; 

 mension qu'après un intervalle de quatre-vingts ans. Les an- 

 guilles de trois ou quatre mètres de longueur , vues dans des lacs 

 de la Prusse par des observateurs dignes de foi , avoient donc au 

 moins quatre-vingt-quatorze ans : nous devons dire que des 

 preuves de fait et des témoignages irrécusables se réunissent aux 

 probabilités fondées sur les analogies les plus grandes, pour nous 

 faire attribuer une longue vie à la murène anguille. 



Mais comment se perpétue cette espèce utile et curieuse ? L'an- 

 guille vient d'un véritable œuf, comme tous les poissons. L'oeuf 

 éclôt le plus souvent dans le ventre de la mère , comme celui des 

 raies, des squales, de plusieurs blennies, de plusieurs silures; la 

 pression sur la partie inférieure du corps de la mère facilite la sortie 

 des pelits déjà éclos. Ces faits, bien vus^ bien constatés par les na- 

 turalistes récens, sont simples et conformes aux vérités physiolo- 

 giques les mieux prouvées, aux résultats les plus sûrs des recher- 

 ches anatomiques sur les poissons, et particulièrement sur l'an- 

 guille ; et cependant combien , depuis deux mille ans, ils ont été 

 altérés et dénaturés par une trop grande confiance dans des obser- 

 vations précipitées et mal faites, qui ont séduit les plus beaux génies, 

 parmi lesquels nous comptons non-seulement Pline, mais même 

 Arislote ! Lorsque les anguilles mettent bas leurs petits, com- 

 munément elles reposent sur la vase du fond des eaux ; c'est au 



