5i=2 HISTOIRE NATURELLE 



gvRnd étonnement, et ce vif intérêt qu'inspirent les recîiercTieîv 

 et les cloutes d'un des plus habiles et des plus célèbres physiciens ^ 

 lorsqu'on lit dans le Voyage de Spallanzani , que des millions 

 d'anguilles ont été pêchées dans les marais, les laes ou les fleuves 

 de l'Italie et de la Sicile, sans qu'on ait vu dans leur intérieur 

 ni oeufs ni foetus. Ce savant observateur explique ce phénomène^ 

 en disant que les anguilles ne multiplient que dans la mer; et 

 voilà pourquoi , continue-t-il, on n'en trouve pas, suivant Sene- 

 bier, dans le lac de Genève, jusqu'à uquel la chute dix Rhône ne 

 leur permet pas de remonter, tandis qu'on en pêche dans le lac de 

 Neufchâtel, qui communique avec la mer par le Rhin et le lac 

 de Bienna. ïl invite, en conséquence, les naturalistes à faire de 

 nouvelles recherches sur les anguilles qu'ils rencontreront au mi- 

 lieu des eaux salées , et de la mer proprement di(e, dans le tem])s 

 du frai de ces animaux , c'est-à-dire, vers le milieu de l'automne, 

 ou le commencement de l'hiver. 



Les œufs de l'anguille éclosant presque toujours dans le ventre 

 de la mère, y doivent être fécondés : il est donc nécessaire qu'il 

 y ait dans cette espèce un véritable accouplement du mâle avec 

 la femelle, comme dans celles des raies, des squales, des syngna- 

 thes, des blennies et des silures; ce qui confirme ce que nous 

 avonsdéjàdit delà nature de sesaffections. Et comme la conforma- 

 lion des murènes est semblable en beaucoup de points à celle des 

 serpens , l'accouplement des serpens et celui des murènes doivent 

 avoir lieu , à peu près, de la même manière. Rondelet a vu , en 

 effet, le mâle et la femelle entrelacés dans le moment de leur 

 réunion la plus intime, comme deux couleuvres le sont dans 

 des circonstances analogues ; et ce fait a été observé depuis par 

 plusieurs naturalistes. 



Dans l'anguille , comme dans tous les autres poissons qui éclo- 

 sent dans le ventre de leur mère, les oeufs renfermés dans l'inté- 

 rieur de la femelle sont beaucoup plus volumineux que ceux qui 

 sont pondus par les espèces de poissons auxquelles on n'a pas 

 donné le nom de vivipares ou de vipères : le nombre de ces œufs 

 doit donc être beaucoup plus petit dans les premiers que dans 

 lis seconds : et c'est ce qui a été reconnu plus d'une fois. 



L'anguille est féconde au moins dès sa c^uziè43ie année. M. Sept- 

 fontaines a trouvé des petits bien formés dans le ventre d'une 

 femelle qui n'avoit encore que trente-cinq centimètres de lon- 

 gueur, et qui, par coubéquent, iX)uvoit n'être âgée que de douze 



