528 HISTOIRE NATURELLE 



rence de près de cinq décimètres, et que , suivant Gesner, il peut 

 parv^enir à une longueur de près de six mètres; et enfin par Ja 

 nature de son habitation, qu'il choisit presque toujours au mi- 

 lieu des eaux salées. On le trouve dans toutes les grandes mers 

 de lancien et du nouveau continent; il est très -répandu sur- 

 tout dans l'Océan d'Europe, sur les côtes d'Angleterre et de 

 France, dans la Méditerranée , où il a été très-recherché des an- 

 ciens, et dans la Propontide, où il l'a été dans des temps moins 

 reculés. Ses oeufs sont enveloppés d'une matière graisseuse très- 

 abondante. 



Il est très -vo race; et comme il est grand et fort, il peut se 

 procurer aisément l'aliment qui lui est nécessaire. 



La recherche à laquelle le besoin et la faim le réduisent est 

 d'ailleurs d'autant moins pénible , qu'il vit presque toujours au^ 

 près de l'embouchure des grands fleuves, où il se tient comme 

 en embuscade pour faire sa proie et des poissons qui descendent 

 des rivières dans la mer , et de ceux qui remontent de la mer 

 dans les rivières. Il se jette avec vitesse sur ces animaux; il les 

 empêche de s'échapper, en s'entortillant autour d'eux, comme un 

 serpent autour de sa victime; il les renferme, pour ainsi dire, 

 dans un filet, et c'est de là que vient le nom defilaù (filet) qu'on 

 lui a,donné dans plusieurs départemens méridionaux de France. 

 C'est aussi de cette manière qu'il attaque et retient dans ses con- 

 tours sinueux les poulpes ou sépies, ainsi que les crabes qu'il 

 rencontre dépouillés de leur têt. Mais s'il est dangereux pour un 

 grand nombre d'iiabitans de la mer, il est exposé à beaucoup 

 d'ennemis : l'homme le poursuit avec ardeur dans les pays où 

 sa chair est estimée; les très-grands poissons le dévorent; la lan- 

 gouste le combat avec avantage; et les murénophis, qui sont les 

 murènes des anciens , le pressent avec une force supérieure. En 

 \^ain , lorsqu'il se défend contre ces derniers animaux , emploie-t-il 

 la faculté qu'il a reçue de s'attacher fortement avec sa queue qu'il 

 replie; en vain oppose-t-il par là une plus grande résistance à la 

 murénophis qui veut l'entraîner : ses efforts sont bientôt sur- 

 montés ; et cette partie de son corps, dont il voudroit le plus se 

 servir pour diminuer son infériorité dans une lutte trop inégale, 

 est d'ailleurs dévorée , souvent dès la première approche , par la 

 murénophis. On a pris souvent des congres ainsi mutilés, et 

 portant l'empreinte des dents acérées de leur ennemie. Au reste, 

 on assure que la queue du congre se reproduit quelquefois ; ce 



