5M HISTOIRE lîATURELLE 



LE XIPHIAS ESPADON \ 



V oici nn de ces gcans de la mer, de ces émules de plusieurs 

 célacées dont ils ont reçu le noni^ de ces dominateurs de l'Océan 

 qui réunissent une grande force à des dimensions très-étendues^. 

 Au premier aspect , le xiphias espadon nous rappelle les grands 

 acipensères, ou plutôt les énormes squales et même le terrible 

 requin. Il est l'analogue de ces derniers ; il tient parmi les o.'seux 

 une place semblable à celle que les squales occupent parmi les 

 cartilagineux ; il a reçu comme eux une grande taille, des mus- 

 cles vigoureux, un corps agile, une arme redoutable, un cou- 

 rage intrépide, tous les attributs de la puissance; et cependant 

 tels sont les résultats de la différence de ses armes à celles du 

 requin et des autres squales, qu'abusant bien moins de son pou- 

 voir, il ne porte pas sans cesse autour de lui , comme ces derniers, 

 le carnage et la dévastation. 



Lorsqu'il mesure ses forces contre les grands liabitans des eaux, 

 ce sont plutôt des ennemis dangereux pour lui qu'il repousse, 

 que des victimes qu'il poursuit. Il se contente souvent, pour sa 

 nourriture , d'algues et d'autres plantes marines ; et bien loin 

 d'attaquer et de chercher à dévorer les animaux de son espèce, 

 il se plaît avec eux ; il aime surtout à suivre sa femelle, lors 

 même qu'il n'obéit pas à ce besoin passager, mais impérieux, que 

 ne peut vaincre la plus horrible férocité. Il paroît donc avoir 

 et des habitudes douces et des affections vives. On peut lui sup- 

 }>oser une assez grande sensibilité ; et si l'on doit comparer le 

 requin au tigre , le xiphias peut être considéré comme l'analogue 

 <}u lion. 



Mais les effets de son organisation ne sont pas seuls remarqua- 

 bles; sa forme est aussi très-digne d'attention. Sa tête surtout 

 frappe par sa conformation singulière. Les deux os de la mâchoire 

 supérieure se prolongent en avant, se réunissent , et s'étendent de 



» Siyard/i.'ik , en Siicdej s^vord Jish ,e.\\ Anglolcn-s ; vescc spado , empera- 

 dotj eu iulie. 



