64o HISTOIRE NATURELLE 



Les nageoires pectorales sont jaunâtres ; celle du dos est brune j. 

 et toutes les autres présentent un gris cendré. 



L'espadon habite dans un grand nombre de mers. On le trouve 

 dans l'Océan d'Europe, dans la Méditerranée, et jusque dans les 

 mers australes. On le rencontre aussi entre l'Afrique et l'Amé- 

 rique : mais , dans ces derniers parages , sa nageoire du dos pa- 

 roît être constamment plus grande et tachetée ; et c'est aux espa- 

 dons, qui, par les dimensions et les couleurs de leur nageoire 

 dorsale, composent une variété plus ou moins durable, que l'on 

 doit, ce me semble, rapporter le nom brasilien de guebucu. 



Les xiphias espadons ont des muscles très-puissans : leur inté- 

 rieur renferme de plus une grande vessie natatoire; ils nagent 

 avec vitesse; ils peuvent atteindre avec facilité de très-grands 

 liabilans de la mer. Parvenus quelquefois à la longueur de 

 plus de sept mètres, frappant leurs ennemis avec un glaive 

 j^ointu et tranchant de plus de deux mètres, ils mettent en fuite, 

 ou combattent avec avantage, les jeunes et les petits cétacées, 

 dont les tégumens sont aisément traversés par leur arme osseuse, 

 qu'ils poussent avec violence, qu'ils précipitent avec rapidité, et 

 dont ils accroissent la puissance de toute celle de leur masse et de 

 leur vitesse. Oji a écrit que dans les mers dont les côtes sont peu- 

 plées d'énormes crocodiles , ils savoiJÉjfse placer avec agilité au- 

 dessous de ces animaux cuirassés , etîeur percer le ventre avec 

 adresse à l'endroit où les écailles sont le moin* épaisses et le moins 

 fortement attachées. On pourroit même, à la rigueur, croire, 

 avec Pline, que lorsque leur ardeur est exaltée, que leur instinct 

 est troublé , ou qu'ils sont le jouet de vagues furieuses qui les 

 roulent et les lancent, ils se jettent avec tant de force contre les 

 bords des embarcations, que leur arme se brise, et que la pointa 

 de leur glaive pénètre dans l'épaisseur du bord, et y demeure 

 attachée, comme on y a vu quelquefois également implantés des 

 iVagmens de l'arme dentelée du squale scie , ou de la dure défense 

 du narval. 



Malgré cette vitesse , cette vigueur, cette adresse , cette agilité, 

 ces armes, ce pouvoir, l'espadon se contente souvent , ainsi que 

 nous venons de le dire, d'une nourriture purement végétale. Il 

 n'a pas de grandes dents incisives ni laniaires ;. et les rapports de 

 l'abondance et de la nature de ses sucs digestifs avec la longueur 

 «it la forme de son canal intestinal sont tels qu'il préfère fré- 

 quemment aux poissons qu'il pourroit saisir, des algues et d'au?* 



