22 LES MICROBES. 
l'étude de la maladie des vers à soie, a cru pouvoir la carac- 
tériser en disant qu’elle consistait en des taches éparses sur 
la peau et dans l’intérieur du corps de linsecte, taches res- 
semblant à un semis de poivre noir, de là le nom de pébrine. 
On a démontré que ces taches pouvaient exister sans que 
l'animal füt malade. 
MM. Lebert et Frey ont constaté, dans le corps des vers 
à soie et des papillons malades, la présence d’un parasite 
spécial visible au microscope et formé de petites cellules 
ovales auxquelles on a donné le nom de corpuscules. Ce 
parasite avait déjà été observé par Guérin-Méneville. Un 
autre savant, M. Philipps, est venu affirmer que cet élément 
cellulaire existe normalement chez le ver à soie. M. Osimo 
a reconnu la présence de ces corpuscules dans les œufs ou 
germes des vers à soie. L'importance de cet élément, au point 
de vue pathologique, a été bien mis en lumière par M. Vitta- 
dini, lequel s’est fondé sur l’examen de la graine pour arriver 
à donner les caractères qui permettent de distinguer la graine 
de bonne qualité de la mauvaise. Les vues théoriques étaient 
vraies, mais l’application à la pratique a donné de nombreux 
mécomptes. 
C’est à ce moment que M. Pasteur a commencé ses inves- 
tigations sur ce sujet. 
Les minces résultats fournis par les études faites de toutes 
parts avaient amené le public à désigner la maladie par des 
dénominations diverses très-vagues, entre autres par celle de 
choléra des vers à soie. Une contrée était dite infectée, en proie 
à une épidémie, mots insignifiants couvrant notre ignorance. 
M. Pasteur a procédé de la manière suivante : il a cons- 
taté l'absence des corpuscules dans le ver à soie sain ainsi 
que chez la chrysalide, les papillons, et dans la graine elle- 
même. Tout ver provenant d'œufs corpusculeux, même légè - 
rement, renferme des corpuscules en abondance dans les 
