14. LES MICROBES. 
graphes. Luginbühl et Weigert crurent avoir trouvé un 
microbe spécifique dans le pus variolique, mais aucun des 
nombreux observateurs qui suivirent leurs traces ne put 
découvrir dans cette humeur, non plus que dans les croûtes 
qui succèdent aux pustules, la présence d’un organisme 
végétal ou animal. Tout ce que nous savons, c’est que, 
d’après les habiles recherches de M. Chauveau, le pus vario- 
lique dépouillé par la filtration des particules solides en sus- 
pension est complètement inerte, tandis que les parties 
solides restées sur le filtre conservent la propriété de trans- 
mettre la variole ou la vaccine. 
La variole est grave ou bénigne. La variole confluente en- 
traîne souvent la mort; et quand la guérison est obtenue, 
le visage est déformé par des cicatrices, et fréquemment la 
vision est perdue d’un côté ou des deux côtés. 
La variole bénigne, même la plus légère, met à l’abri d’une 
récidive aussi bien que la maladie la plus grave. C’est en 
se basant sur cette donnée, fruit d’une longue expérience, 
qu’on a eu l’idée d’inoculer une variole bénigne, à titre 
préventif. Cette pratique, depuis longtemps en usage en 
Afrique et dans l’Extrême-Orient, fut importée en Angleterre 
par lady Montagu, en 1763, et de là se répandit peu à peu 
dans toute l’Europe. Bien que la maladie produite par ino- 
culation füt, en général, plus bénigne que celle qui survenait 
par contagion, cependant, dans certains cas, elle déterminait 
une éruption confluente et mortelle. Aussi la pratique de 
l’inoculation tomba-t-elle en désuétude lorsque les expérien- 
ces de Jenner eurent montré que la vaccine préserve de la 
petite vérole, sans avoir les dangers de celle-ci. 
Est-il possible de trouver un moyen d’atténuer la virulence 
du liquide variolique de manière à communiquer, à coup 
sûr, une éruption bénigne? Quelques médecins ont cru pou- 
voir obtenir cette atténuation en diluant ce liquide dans une 
