LES MICROBES. 13 
générations de microbes qui se succèdent pendant la durée 
d’une épidémie éprouvent des modifications atteignant non- 
seulement leur énergie virulente, mais encore leur vertu 
prolifique. En sorte que le combat cesse faute de combattants 
et que, pourqu’il recommence, il faut que des individus jeunes 
et vigoureux soient de nouveau introduits ou que les germes 
enfouis dans le sol et dans les habitations sortent de leur tor- 
peur et ressuscitent, pour ainsi dire, à la faveur de conditions 
favorables. 
La variole est une maladie éruptive qui se transmet d’un 
individu infecté à un individu sain. Dans toute épidémie, si 
les recherches sont bien faites, on arrive à trouver comme 
point de départ une ou plusieurs personnes venant d’un 
pays infecté et atteintes elles-mêmes de la variole. M. le 
D' Rendu, dans un mémoire couronné à l’Institut, a mis ce 
fait hors de contestation. De là, pour empêcher la propaga- 
tion du mal, l'indication d'isoler les varioleux et de les séques- 
tner. 
Le temps n’est pas bien loin de nous où, à l’'Hôtel-Dieu 
de Lyon, les varioleux étaient systématiquement mêlés aux 
autres malades; on craignait en isolant les varioleux de créer 
un foyer d'infection. Aujourd’hui cet isolement se pratique 
partout, mais il n’est pas toujours effectif, et il y a, sur ce 
point, un progrès à réaliser. 
La transmission de la maladie se fait par l'intermédiaire 
de l’atmosphère. À quelle époque offre-t-elle le plus de 
danger ? On admet généralement que la période de dessica- 
tion des pustules est celle où les éléments contagieux sont le 
plus répandus. Les vêtements, la literie, les habitations 
ayant servi à des varioleux et n’ayant subi aucune désinfec- 
tion peuvent très-bien transmettre la maladie. 
La variole, en tant que maladie essentiellement conta- 
gieuse, était désignée particulièrement aux études des micro- 
