4. LES MICROBES. 
Puisque donc, « rien ne se crée, rien ne se perd », suivant 
le vieil aphorisme d’Héraclite que Lavoisier se plaisait à 
répéter, il est permis d’espérer qu’on parviendra à se rendre 
compte des éléments organiques et minéraux absorbés par 
les minuscules végétaux qui sont la condition essentielle des 
fermentations. On pourra sans doute composer artificielle- 
ment des mélanges afin de découvrir le milieu de culture 
le plus favorable à chacun d’eux. On arrivera peut-être à 
trancher le vieux et interminable débat entre les partisans 
de la génération spontanée et ceux qui soutiennent l'antique 
maxime : omne vivum ex ovo. Enfin, pour en venir au côté le 
plus pratique de la question, en employant le procédé de 
l’inoculation aux animaux, on saura s’il est vrai que certains 
corpuscules organiques ou organisés sont capables de pro- 
duire des fermentations morbides, et, peut-être, chemin fai- 
sant, parviendra-t-on à modifier les virus de manière à leur 
communiquer une vertu préservatrice semblable à celle du 
vaccin jennérien. 
Pour réaliser un si beau et si utile programme, il faut 
renoncer à l’avance aux théories, aux hypothèses, et rester 
fidèle aux rigides préceptes de l'observation et de l’expéri- 
mentation. C’est ce qu’a fait M. Pasteur. Il serait trop long, 
et, pour ainsi dire, inutile de raconter ici les expériences si 
connues par lesquelles notre illustre chimiste, digne conti- 
nuateur de Lavoisier et de son maître Dumas, a démontré 
sans réplique que la matière organique n’est pas un ferment, 
mais bien l’aliment du ferment, lequel consiste le plus sou- 
vent en un végétal microscopique dont le germe est apporté 
par l'air. 
Non-seulement M. Pasteur a prouvé que des liquides 
altérables, tels que le sang, le blanc d’œuf, le lait se con- 
servent indéfiniment dans un air dont les germes ont été 
détruits préalablement par la chaleur, l’acide sulfurique, ou 
