LES MICROBES. 3 
L'idée de la décomposition chimique sollicitée par le mou- 
vement vibratoire d'un corps voisin eut un grand succès 
auprès des chimistes, et l’on ne manqua pas de rapprocher 
les phénomènes de la fermentation de la décomposition ins- 
tantanée de l’iodure d’azote lorsqu'on le touche légèrement 
avec les barbes d’une plume. Ne savait-on pas aussi que 
de l’eau peut être refroidie à 7 degrés au-dessous de zéro, 
sans qu’elle se solidifie; mais qu’il suffit d’y laisser tomber 
un grain de sable ou de la toucher faiblement avec une 
baguette de verre pour qu’elle se congèle immédiatement ? 
Les solutions salines sursaturées présentent d’ailleurs le 
même phénomène. L'erreur de Liebig est d’avoir considéré 
la levüre de bière et les autres ferments comme des subs- 
tances en voie de décomposition chimique; tandis que, en 
réalité, comme l’avait bien vu Cagniard-Latour en 1836, ce 
sont des végétaux vivants et doués d’une énergique puissance 
de prolifération. Leur présence dans les liquides en fermen- 
tation n’est pas, disait ce physicien, une simple coïncidence, 
mais elle est la cause même de la fermentation qu’elle pro- 
duit, non par une action mystérieuse de présence, mais par 
quelque effet de sa végétation et de sa vie. 
Tel était l’état des esprits à cette époque, que la doctrine 
formulée par Cagniard-Latour ne trouva qu’un seul adhé- 
rent, qui fut Raspail, et assurément nul n’était mieux dis- 
posé à l’accepter que ce chimiste, qui, après ses études sur 
l’acarus de la gale publiées en 1834, avait conçu l’idée 
d'attribuer la plupart des maladies et surtout celles qui 
sévissent d’une manière épidémique ou endémique à lin- 
vasion d’un parasite animal ou végétal. Malheureusement, 
Raspail, entraîné par sa puissante imagination, dogmatisait 
plus qu’il ne prouvait, oubliant que la science ne se consti- 
tue pas par des affirmations gratuites, mais bien par des 
observations exactes et, s’il est possible, par des expérimen- 
tations irréprochables. 
