DANS L'ANTIQUITÉ. 77 
mente sans cesse ; il apprend qu’en cultivant un sol préparé, 
il peut lui faire produire chaque année une récolte abondante 
de la plante qu’il préfère. Tout cela le force à connaître les 
conditions de la reproduction et de la durée de la vie, les 
aptitudes, les mœurs et les maladies des différents animaux 
ou végétaux; et peu à peu ses connaissances vont en se déve- 
loppant, à mesure qu'il observe avec une attention plus 
soutenue. 
Mais il arrive un moment où grâce aux progrès d’une civilisa- 
tion bienfaisante, son esprit investigateur veut chercher à 
se rendre compte du pourquoi de chaque chose. Dans sa 
présomption sans bornes il veut essayer de soulever les voiles 
de cet insondable mystère de l'inconnu. La science devient 
consciente pour lui et passe à l’état de doctrine. Il analyse 
successivement chaque être, et dans chaque être, chaque 
organe ; il range et classe toutes les formes qu’il a sous les 
eur les compare entre-elles, eten fait la descripuon: 
Apprendre ou enseigner est pour lui le seul moyen de 
satisfaire son incessante curiosité. L'homme, enfin, croit qu'il 
sait parce qu'il est moins ignorant ; mais, comparé à ses 
devanciers il n’en a pas moins fait d'immenses progrès dans 
la connaissance des choses de la nature. 
L'homme fut donc avant tout un véritable naturaliste dans 
toute lacception du terme : naturaliste bien inconscient 
sans doute, mais certainement éclectique dans sa manière de 
faire, procédant plus encore par voie d’expérimentation que 
par simple intuition , et s’efforçant toujours de transmettre 
à ses descendants le fruit de son expérience, pour qu’une 
génération nouvelle puisse en profiter et se perfectionner 
encore à son tour. 
Parmi tous ces êtres animés qui vivaient concurremment 
avec lui, l’homme a dû nécessairement connaître le Mollusque. 
C’est qu’en effet, de tous les animaux, le Mollusque paraît être 
