80 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 
plus précieux; d’autres, rapportés des contrées lointaines, 
avaient nécessairement plus de valeur, comme étant plus 
nouveaux. Et comme dans tous les temps le désir de plaire 
ou de briller s’est manifesté chez l’homme, il crut sans doute 
paraître plus beau et plus puissant aux yeux de ses sembla- 
bles, en parant son corps ou ses vêtements de quelques-unes 
de ces rares coquilles. Colliers, pendeloques, amulettes, pen- 
dants d’oreilles ou de narine, bracelets, etc., furent tour à tour 
faconnés avec des coquillages, et cela dans presque tous les 
pays. 
Voilà donc le Mollusque servant à l'alimentation de 
l’homme ou à sa parure. Cette première phase de son histoire 
dura tout le temps de la période dite préhistorique ; et même 
le retrouvons-nous encore aujourd’hui, dans toute sa vigueur, 
chez nombre de peuplades moins avancées que les autres dans 
les progrès de la civilisation. 
Plus tard, devenu plus habile et en même temps plus inves- 
tigateur, l’homme tire un parti nouveau des éléments consti- 
tutifs du Mollusque. Il en polit l’enveloppe testacée pour y 
desceller la nacre brillante ; il va chercher dans le manteau de 
l’animal la perle précieuse qui s’y cache; 1l trouve dans ses 
organes les plus internes une matière colorante nouvelle, la 
Pourpre ou l'Hyacinthe, dont il teint ses vêtements ; plus raf- 
finé dans sa gourmandise, il parque et cultive certaines espè- 
ces pour donner à leur chaire une saveur plus délicate. Le 
Mollusque prend alors une valeur nouvelle; c’est un objet 
d'échange ou de commerce; on le vend et l’achète, et Dieu sait 
parfois à quel prix! 
La légende et l’esprit imagé des anciens, si féconds dans le 
domaine du pittoresque, s'emparent à leur tour du Mollus- 
que. Les dieux de la fable font jouer un rôle aux plus belles 
coquilles de la mer; le Gastéropode terrestre ou marin devient 
un symbole ; ses allures lentes et rampantes sont autant de 
