T12 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 
elle leur est odieuse, ils se retournent tous ensemble, comme 
ayant atteint une barrière, et se retirent en abandonnant les 
vaisseaux. Leur retraite est un indice certain, pour les nauton- 
niers, qu'ils approchent du continent. O Poisson justement 
cher aux navigateurs! ta présence annonce les vents doux et 
amis ; tu ramènes le calme et tu en es le signe ! (1) » 
D'après Elien (2), les coquilles des Gastéropodes appelées 
Nérite, veotrns, avaient également leur légende. Vénus devint 
un jour amoureuse en séduisant Néritès, fils de Nérée, et 
voulut l’emmener avec elle dans l'Olympe; mais celui-ci 
refusant de quitter les siens, fut changé en coquille tandis 
que Cupidon prenait sa place auprès de la belle déesse. Dans 
notre chapitre relatif àla malacologie symbolique nous aurons 
occasion de revenir sur pareil sujet. Arrivons au pays 
des Indous, où la malacologie sacrée joue un rôle bien 
plus important. 
On sait aujourd’hui que l’Inde ancienne fut un des ber- 
ceaux privilégiés des sciences et des arts, dès la plus haute 
antiquité. Les Aryas, ce peuple primitif, en se répandant pro- 
gressivement à travers le monde, envahirent l’Inde, apportant 
avec eux les livres sacrés des Védas. Plus tard, au Védisme 
succéda le Brâhmanisme avec ses castes et son clergé; des 
temples nombreux avec leurs idoles furent élevés aux dieux 
du moment. Plus tard encore, il se forma des sectes nou- 
velles engendrant des dieux nouveaux ; le Bouddhisme et le 
Jaïnisme remplacèrent en partie le culte de Brâhma, avec tout 
leur cortège de symboles et d’attributs particuliers. 
Parmi cette véritable légion de dieux de toutes sortes, 
vénérés dans les pays Indous, il en est quelques-uns de fort 
anciens qui ont pour attribut une coquille ou conque. Avec 
(1) Oppien, Halieut., ch. I, vers 186 à 196. 
(2) Elien, Nerites, liv. XIII, chap. 28. 
