DANS L'ANTIQUITÉ. T9 
une faune malacologique incontestablement aussi riche et aussi 
variée que celle qui vit sur ces rivages, il n’est pas surprenant 
que les anciens aient placé une de leurs plus belles coquilles 
dans les mains de quelques-uns de leurs dieux. Mais, comme 
nous allons le voir, ils ne se sont point bornés à prendre 
celles dont les plus riches couleurs ou les formes les plus 
élégantes pouvaient plaire davantage à leur imagination, ils 
ontsu, en outre, choisir les plus rares, celles qui ne se trou- 
vent que dans des conditions absolument exceptionnelles, 
et qui, partant, deviennent de droit, les plus précieuses. Nous 
allons examiner le rôle que la coquille pouvait jouer chez ces 
peuples. 
Il est bien certain que si les livres sacrés des Indous, les 
plus primitifs, nous étaient connus comme les ouvrage des 
philosophes ou des poètes de Rome ou d'Athènes, nous 
aurions de nombreux documents à évoquer sur un pareil 
sujet. Malheureusement, bien peu de ces livres nous sont 
accessibles. C’est surtout par des représentations, par l’image 
des dieux eux-mêmes que nous devons essayer de reconsti- 
tuer ce côté de l’histoire de la conchyliologie. Eclairé des 
lumières et des précieux conseils de M. de Milloué, directeur 
du Musée Guimet, et de M. Guimet lui-même, nous avons 
pu étudier un grand nombre de ces divinités réunies dans ce 
riche Musée. Nous nous proposons d’examiner successive- 
ment, et par ordre chronologique, les différents dieux qui por- 
tent la conque (1). 
Vishnou, dans le Brâhmanisme, est un de nos principaux 
porteurs de conque. Second personnage de la trinité Brâhma- 
nique ou Trimourti, Vishnou représente le dieu créateur et 
(1) L. de Milloué, 1883. Catalogue du Musée Guimet, 1"e partie, Inde, 
Chine et Japon, Introduction. C’est à cet excellent travail que nous avons 
emprunté une bonne partie des documents cités dans ce chapitre. 
Académie de Lyon, classe des Sciences. 8 
