DANS L'ANTIQUITÉ. 123 
ou Dent-relique, on voit figurer à plusieurs reprises des 
joueurs de chank, cankha ou conque, pêchées au large de la 
côte nord-ouest de Ceylan (1). Dans le ZLalita vistara, au 
temps de la naissance du Bôdhishattva, ce sont des jeunes 
filles qui portent au cou la conque sacrée : « suspendues 
dans l'étendue des cieux et montrant la moitié de leur corps, 
les filles des Mayas furent aperçues tenant les divers usten- 
siles du sacrifice... Plusieurs centaines de mille de filles des 
dieux portant des conques, des tambours suspendus à leur 
cou, furent aperçues immobiles et attendant (2). » 
Un pareil instrument devait nécessairement faire partie de 
l'orchestre sacré des anciens Indous. En effet, dans l’énumé- 
ration des instruments sacrés qui font entendre au Bôdhi- 
sattva, «les sons agréables de leurs accords, les sons variés et 
retentissants de leur symphonie pendant qu’il veille », le 
Lalista vistara cite: les conques, les tambours, les timbales, 
les tambours d’airain, les harpes, les luths, les tambourins, 
les cimbales et les flûtes. Comme on le voit, dans ce singulier 
orchestre, la conque tient la tête des instruments et elle re- 
présente, avec la flûte, la totalité des instruments à vent; 
nous avons peine à croire qu’un pareil assemblage produise, 
par ses « accords », des sons « variés et bien agréables (3) ». 
Longtemps aussi la conque servit dans les combats pour 
ramener auprès des chefs les guerriers dispersés. Les chefs 
Pindaris et Marathes, nous écrit à ce sujet M. Bourquin, s’en 
sont servis dans les combats jusqu’au commencement de ce 
siècle. Autrefois, chaque chef donnait à sa conque un nom 
spécial. Dans le premier chapitre de la Bhägavadgita, depuis 
(1) Mémoire sur l'histoire de la Dent-Relique de Ceylan, par M. Ger- 
son da Cunha, traduit de l’anglais, in Annales du Musée Guimet, t. VII. 
(2) Lalita vistara, ou Développement des jeux, par M. P.-E. Foucaux, 
in Ann. Musée Guimet, t. VII, p. 74. 
(3) Lalita vistara, Loc. cit., p. 148. 
