142 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 
époque, le langage scientifique en général et plus particulière- 
ment encore le dictionnaire malacologique. Nous voyons, en 
effet, qu’en remontant à cette origine, c’est-à-dire au-delà de 
la période historique définie par les auteurs Latins et Grecs 
connus, quelques mots suffisaient pour désigner la multitude 
des êtres constituant une des branches les plus populeuses de 
la zoologie, aux formes si variées, aux habitudes si diverses, 
utilisés de facons si différentes par les races d’alors. Mais il 
y a plus encore; cette pauvreté du langage ne s’appliquait 
pas seulement à une seule famille d'animaux. Le même mot, 
parfois aussi le même radical pouvaient désigner implicitement 
des ordres d’idées d’une conception générale analogue, mais 
bien différents dans leurs applications. C’est ainsi que la 
branche, la corne, la conque ont une racine primitive ana- 
logue, précisément parce que certaines acceptions de leur 
manière d’être peuvent présenter une analogie générale. De 
même encore, la limace représente-t-elle à la fois dans son 
radical primitif non-seulement l’idée de l’animal type de la 
famille des Limacidæ, mais encore l’idée de limon, de boue, 
de bave et de mucus. 
On comprend dès lors toutes les innombrables difficultés 
que l’on s’expose à rencontrer lorsqu'on veut interpréter les 
textes scientifiques anciens. Il ne convient donc pas d’admet- 
tre, comme quelques auteurs ont essayé de le faire avec trop 
de hardiesse, que tel mot ancien correspond exactement à 
telle ou telle de nos espèces modernes. Plus on remonte loin 
dans l’histoire des peuples, plus la notion de classification va 
en s’élargissant jusqu’à ce qu’elle se perde tout à fait. Les ter- 
mes transmis par les Latins ou les Grecs ne représentent le 
plus souvent que des groupes, des genres ou des familles ; et 
si l’on veut essayer de remonter plus loin encore, il faut alors 
envisager les différentes manières d’être des Mollusques sous 
les conceptions les plus larges et les plus générales. 
