DANS L'ANTIQUITÉ. 143 
Malacologie égyptienne. 
L'Egypte ancienne passe à bon droit pour une des nations 
les plus éclairées de l’antiquité (1). Mais si la littérature, 
l’histoire et plus particulièrement les arts recurent dans les 
temps les plus reculés un réel développement chez ces peu- 
ples, il n’en est pas de même de l’histoire naturelle en géné- 
ral. 
Quelle que soit l’origine des premiers habitants del’Égypte, 
origine qui est encore sujette à discussion, il n’en est pas 
moins certain que ces premiers peuples, d’abord nomades, 
véritables peuples de pasteurs, commencèrent à s'établir de 
préférence le long du Nil pour y élever plus tard des villes 
importantes. 
Les prêtres furent leurs premiers chefs; et par ce nom de 
prêtre, il faut évidemment entendre la caste la plus intelli- 
gente et la plus lettrée. Lorsque les chefs ou pharaons pri- 
rent en main le pouvoir, à la suite de discussions survenues 
entre les guerriers et les prêtres, ceux-ci n’en conservèrent pas 
moins une très grande influence sur les masses, précisément 
parce que leurs connaissances et leur savoir étaient toujours 
plus grands et plus profonds. 
Nous les voyons, en effet, bien longtemps encore, jouer 
(1) D’après la tradition, la plus ancienne bibliothèque serait celle créée 
à Memphis, 2,000 ans avant J.-C., par le roi Osymandius, qui régnait alors 
en Égypte. Elle renfermait une collection de manuscrits écrits en carac- 
tères Samaritains {ancien Hébreu) qui avaient remplacé en partie les ca- 
ractères hiéroglyphiques. Diodore de Sicile rapporte que cette bibliothè- 
que était fermée par une porte sur laquelle on lisait: Remèdes de l'ânte. 
