144 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 
à la cour des rois un rôle prépondérant. C’est donc dans les 
enseignements des prêtres égyptiens que nous aurions à 
puiser nos documents; malheureusement la plupart des tra- 
ces qu’ils ont pu laisser sont en partie perdues, et il est par- 
fois impossible de pouvoir, faute de renseignements précis, 
remonter à des sources authentiques bien anciennes. 
A une époque ultérieure, sous le règne intelligent des Pto- 
lémées, une école fameuse fut ouverte à Alexandrie avant l’ère 
actuelle. Une bibliothèque (r), la plus célèbre de l'antiquité, 
annexée à un musée où savants et lettrés trouvaient tout à la 
fois le vivre et le couvert à côté des éléments du travail, avait 
été instituée par Ptolémée Soter, sous la direction de Démé- 
trius de Phalère. Mais si nous voyons briller dans cette savante 
école des hommes comme Euclide, Apollonius de Perge, Nico- 
maque, Eratosthène, Aristarque et tant d’autres illustres phi- 
losophes, mathématiciens, astronomes, médecinsou historiens, 
il faut reconnaître qu’une place bien minime fut réservée 
à l'étude des sciences naturelles proprement dites. 
On sait combien les Grecs ont emprunté aux Égyptiens, 
leurs prédécesseurs dans la voie de l’enseignement philoso- 
phique. Solon, Thalès de Milet, Démocrite, Pythagore, Pla- 
ton lui-même, allèrent tour à tour vivre en Égypte, étudier 
aux meilleures sources avant de revenir ensuite en Grèce. 
Mais, en échange, l'impulsion scientifique donnée à la Grèce, 
350 ans avant J.-C., par Aristote, avait fait ressentir ses bien- 
faits jusqu’en Égypte, en passant par l’Asie-Mineure. Et 
cependant, si l’on en excepte Théophraste, qui appliqua à 
la botanique la méthode d’Aristote, ce grand philosophe n’eut 
(1) D’après Aulu-Gelle et Ammien Marcellin, elle compta jusqu’à sept 
cent mille volumes; une partie fut consumée lorsque César se rendit maî- 
tre d'Alexandrie ; le reste fut détruit en 641 par les ordres d'Amron 
lorsque les Arabes, dont il était le chef, s’emparèrent à leur tour de la 
ville. 
