DANS L'ANTIQUITÉ. 145 
pas de successeur, ni même d’imitateurs en Orient, capables 
de continuer une œuvre aussi bien tracée. 
Les naturalistes égyptiens semblent donc faire défaut, ou 
du moins aucun écrit, aucun enseignement bien remar- 
quable sur cette grande science n’est parvenu jusqu’à nous. 
Pourtant les Égyptiens n'ignoraient point la plupart des 
ressources que l’on peut tirer des applications de l’histoire 
naturelle en général; et à ce point de vue leur pays était peu- 
plé, alors comme aujourd’hui, d’une faune des plus riches et 
des plus variées. Comme tous les peuples pasteurs, ils avaient 
dû observer la nature dans ses innombrables manifestations. 
Bien mieux encore, après avoir puisé chez les animaux un 
grand nombre de signes hiéroglyphiques de leur écriture, ils 
avaient été jusqu’à chercher dans ce même ordre d'idée des 
figurations pour leurs divinités : c'est ainsi qu’'Isis était re- 
présenté avec une tête de vache, Osiris avec une tête d’éper- 
vier, Jupiter Ammon avec celle d’un bélier, etc.; plusieurs 
animaux même étaient sacrés pour eux: ils adoraient l’'Ibis 
parmi les oiseaux, ou Mnevis, Onaphis et Apis sous la forme 
du bœuf. Voici, du reste, à quelle occasion les dieux subirent 
pareilles transformations. Lorsque les Titans se liguèrent pour 
attaquer Jupiter, dieux et déesses s’enfuirent de l'Olympe et 
allèrent se cacher en Égypte, ne voyant rien de mieux à 
faire que de prendre les formes les plus diverses pour n'être 
point reconnus de leurs ennemis. Mais, paraît-il, les dieux 
ne trouvèrent point digne de prendre des formes de Mollus- 
ques. Ce premier osfracisme malacologique peut être expli- 
qué à son tour. 
Plutarque, dans son traité de Jside et Osiride (1), nous 
(1) Plutarque, De Iside et Osiride, p. 7 et p. 32. — Historien et moraliste 
grec, Plutarque naquit à Chéronée en Béotie, vers l’an 50 de notre ére. 
En 66 il suivait, à Delphes, les leçons du philosophe Ammonius, et voya- 
Sea longtemps en Egypte et en Asie. 
Acadèmie de Lyon, classe des Sciences. 
