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DANS L'ANTIQUITÉ. 147 
Dans le huitième livre du Symposiacon, ou Propos de table 
de Plutarque, on agite cette question : pourquoi les pythago- 
riciens défendaient-ils de manger du Poisson, et qu’elle pou- 
vait être la source d’un tel préjugé; venait-il de l'Egypte, de 
la Syrie ou de l’ancienne Grèce ? L'un des convives fait allu- 
sion à la doctrine d’Anaximandre (1), suivant laquelle les 
hommes auraient, dès l’origine, été créés sous la forme de 
Poissons ; et, devenus plus tard vigoureux et capables de pour- 
voir à leur existence, auraient été chassés de leur élément pri- 
mitif, et placés sur la terre. C’est alors, ajoute un autre 
convive, parce que nos premiers parents ont été poissons, 
qu'Anaximandre a dû prohiber l’usage de ces animaux comme 
nourriture. 
Mais à quelle cause faut-il attribuer cette exclusion si pro- 
noncée pour le sel et pour tout ce qui s’y rattache un peu de 
près ? c’est là un fait fort curieux, non encore expliqué, etbien 
contraire à ce que nous voyons cheztous les autres peuples, 
même les plus primitifs. Il est au moins étrange de voir ce 
même sel, qui devint chez les Hébreux etles Arabes le sym- 
bole de l’amitié, qu'Homère appelait divin, méprisé par les 
Egyptiens. Salluste affirme que les Numides aussi dédai- 
gnaient le sel. « ££ neque salem, neque alia gulæ irritamenta 
quærebant. » Quant aux Poissons on sait l'usage qu’on en fit 
de tous temps; ils devinrent même un des emblèmes les plus 
usités des anciens chrétiens (2). Peut-être faut-il rattacher cette 
exclusion momentanée à quelque légende aujourd’hui in- 
(1) Anaximandre, philosophe Grec, de l’École Ionienne, disciple et ami 
de Thalès, né à Milet, vécut de 610 à 547 avant J.-C. 
(2) Dans les monuments iconographiques des premiers siècles, on voit 
très-souvent figurer le poisson, soit en images, soit en lettres ; sur les 
tombes, l’ancre en forme de croix est fréquemment associée au poisson ou 
à l’acrostiche et signifie espérance en Dieu. On sait que le mot grec IKOTS, 
qui signifie poisson, fournit les initiales des cinq mots: Insods Xpuords Osoù 
Tios Zurép, Jésus-Christ, fils de Dieu, sauveur. 
