148 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 
connue; peut-être, lors d’une expédition sur les côtes de la 
Grande mer ou le golfe Héropolite, quelque tempête fit-elle 
éprouver de trop cruelles déceptions à ces premiers naviga- 
teurs. Peut-être aussi, une idée de gastronomie médicale se 
rattache-t-elle à cette proscription : l'abus d’une alimentation 
trop salée sous ces climats très-chauds, l’usage immodéré 
d’un sel impur associé à d’autres composés chimiques, tel 
serait assez vraisemblablement la cause de cette loi des prêtres 
Egyptiens (1). 
Ces prêtres étaient du reste, comme nous l’apprend Héro- 
dote, fort difficiles et scrupuleux sous le rapport de la pureté 
et de la propreté; on les a souvent représentés sous la forme 
d'un homme se lavant sous une vasque d’eau claire ; le mot 
prêtre lui-même, ouab, signifie pur ; ils apportaient ainsi les 
plus grands soins hygiéniques dans tous leurs actes; par- 
tant, tout ce qui pouvait leur sembler malpropre, ou avait 
une mauvaise odeur, devait nécessairement être sévèrement 
proscrit. En dehors des règles hygiéniques dictées par l’ex- 
périence, ils obéissaient à cette idée que tout ce qui est im- 
pur peut donner naissance ou passage au mauvais esprit. 
Les Poissons préparés et salés, et par association d'idées les 
Mollusques, conservant toujours une mauvaise odeur devaient 
donc être pour eux chose impure. Mais quoi qu’il en soit, il 
est bien certain que cette prohibition fut momentanée, et 
que les Hébreux après avoir quitté l'Egypte firent longtemps 
usage du sel (#10lèhak) tiré surtout de la Mer morte. 
Si les Mollusques sont peu souvent cités dans l’ancienne 
littérature Egyptienne, on remarquera qu’il y avait à cela une 
(1) D’après d'anciennes figurations, on sait que les Égyptiens prépa- 
raient les poissons en leur faisant subir une sorte de dissection avant de les 
saler ; l’abus des salaisons, surtout avec du sel mal purifié, a pu donner 
naissance à des maladies cutanées assez fréquentes dans ces conditions, 
surtout dans les pays chauds. 
