DANS L'ANTIQUITÉ. 107 
Hébreux... D’autres auteurs, peut-être moins éloignés de la 
vérité, ont pensé aux Phoques, Luther au Blaireau, etc. Dans 
le doute, il est plus sage de s'abstenir. 
Les perles sont souvent citées dans la Bible ; un pareil fait 
n’a rien de surprenant. Les plus belles se pêchent encore par- 
fois dans le golfe Persique, nommé "er du Catif, à cause de 
la ville de Catif qui se trouve sur ses bords ; on en pêche éga- 
lement dans l’île de Kis et sur la côte de Bareim, ainsi nom- 
mée du nom de cette ville située sur les côtes de l'Arabie. 
Comme l’Idumée et la Palestine ne sont pas éloignées de 
cette mer, il n’est pas étonnant que ces perles aient été con- 
nues de Job et des Hébreux. Quelques auteurs ont cru qu’il 
y avait confusion entre la perle et les pierres précieuses ou 
gemmes. Certains textes bibliques sont cependant assez for- 
mels à cet égard. On lit dans lApocalypse : Et mulier erat 
circumdata purpura, el coccino, et inaurata auro, et lapide 
pretiose, el margaritis… (1)» La véritable perle tirée des Mol- 
lusques était donc bien certainement connue des Hébreux. 
Mais s’agit-il bien toujours des perles telles que nous les 
comprenons aujourd’hui ? Chez les Hébreux, noustrouvons au 
lieu de margarita les mots bedôlah, perle, chose précieuse; 
dans Esther (2), c’est le mot dar ; yagar, également pris dans 
ce sens, veut dire toute chose précieuse et même, par exten- 
sion, une chose difficile à acquérir, une grande dignité, etc. 
Il est fort probable que les Hébreux ont dù se servir en même 
temps de la nacre et des perles, choses également belles, pro- 
venant de la même origine. Dans l'Ancien Testament (3), 
nous voyons le mot gebish, qui dans plusieurs passages est 
traduit par grêle. Quelques auteurs veulent y voir des perles, 
d’autres des gemmes ou du cristal de roche. 
(1) Apocalypsis beati Joannis apostoli, cap. XVII, vers. 4. 
(2) Esther, cap. I, vers. 6. 
(3) Job, cap. XXVIII, vers. 18. 
