174 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 
Une telle énumération de Mollusques nous démontre suf- 
fisamment qu'avant Aristote la plupart des coquilles utilisées 
par les Grecs avaient un nom vulgaire, usuel, connu de tous. 
Incontestablement, sous le même vocable. ils comprenaient 
plusieurs espèces et même parfois plusieurs genres, qu'une 
étude plus subtile, plus approfondie a fait ultérieurement con- 
naître. Ce sont ces mêmes noms que nous retrouvons chez 
Aristote (1). Sans vouloir prétendre diminuer le mérite absolu- 
ment incontestable de ce grand esprit, nous devons reconnaître 
qu’il s’est moins attaché à la dénomination spécifique de lêtre 
qu'à la description véritablement scientifique des formes 
déjà connues et dénommées avant lui. C’est là un point carac- 
téristique de tous les auteurs anciens qui se sont occupés 
d'histoire naturelle. Comme le font les naturalistes de nos 
jours, ils n’ont point créé d’espèces nouvelles ; 1ls se sont 
bornés à décrire des formes que l’on connaissait déjà, sous 
un vocable quelconque, dont il serait parfois bien difficile 
d'expliquer le sens. Négligeant toute nomenclature nouvelle, 
ils se sont bien gardés de faire du néologisme à propos d'histoire 
naturelle. 
Les auteurs anciens étaient donc des descripteurs et non 
des classificateurs ; ne distinguant encore qu’un petit nombre 
d'espèces, ou plutôt réunissant sous quelques appellations 
seulement, un grand nombre de formes, ils n’éprouvaient 
pas, comme nous, la nécessité de classer et d’ordonnancer 
toutes ces formes en espèces, genres, familles, etc. Un seul 
» 
(1) Aristote, fils de Nicomaque, médecin du roi Amyntos, né à Stagire 
en Macédoine, l’an 384 avant J.-C., mort en 322 à Calcis en Eubée. Ses 
principaux ouvrages relatifs à la science qui nous occupe, attribués à lui 
ou à ses élèves, sont : l'Histoire des animaux en dix livres; traité des 
parties des animaux, en quatre livres ; la génération des animaux ; de la 
génération et de la corruption, en deux livres; de la sensation et des choses 
sensibles ; de la marche des animaux; du mouvement commun des ani- 
maux. 
