DANS L'ANTIQUITÉ. 203 
les endroits raboteux; car ils évitent les surfaces lisses. Ils 
se jettent volontiers sur les végétaux, particulièrement sur 
l’'Olivier, et souvent on en a trouvé qui embrassaient les 
troncs de leurs bras. Cléarque raconte, dans son Traité des 
animaux aquatiques, qu'on en a même surpris embrassant 
des Figuiers qui croissent au bord de la mer, et mangeant des 
figues. Mais, voici une expérience qui prouve que le Polype 
aime l’Olivier. Plongez une branche de cet arbre un soir, dans 
un endroit où il y a des Polypes; tenez-la ainsi dans l’eau 
peu de temps, vous en tirerez autant que vous voudrez, etsans 
peine, attachés à la branche qu'ils embrassent. » 
Après les longues compilations d’Athénée, nous ne trouvons 
plus chez les Grecs, que quelques poètes ou narrateurs dont 
les écrits tiennent plus encore au domaine de la fable qu’à 
celui de l’histoire naturelle. Nous ne pouvons cependant les 
passer tous sous silence: aussi rappellerons-nous quelques- 
uns des principaux passages d’Oppien et d’Elien. 
Oppien (1), dans son 7'raité de la pêche ou Halieutica, nous 
parle de quelques Gastéropodes. Il faut lire l’histoire, plus 
poétique que réelle, des amours du Poulpe; c’est toujours 
l’idée première d’Aristote, arrangée par Athénée, puis enfin 
mise en vers par un poète: « L’hymen fatal du Polype et 
sa mort cruelle se succèdent de très près ; le terme de son 
amour est aussi celui de sa vie ; il ne quitte point sa femelle, 
et ne cesse point de jouir, qu’il n’y soit contraint par l’aban- 
don de ses forces, qu’il ne tombe de lassitude et d’épuise- 
ment sur le sable; il devient alors la proie de tout ce qui 
passe par là. Sa femelle meurt de même dans les douleurs de 
ses efforts laborieux ; car, différant en cela avec les autres pois- 
(1) Oppien, poète grec, né en Cilicie, dans le Ile siècle de notre ère, a 
laissé plusieurs poèmes où il est incidemment question d’histoire natu- 
relle : Halietica (sur la pêche), Cynegetica (sur la chasse), Ixeutica (sur 
la chasse aux oiseaux). 
