DANS L'ANTIQUITÉ. 207 
Oppien avait dû beaucoup apprendre par lui-même-et surtout 
observer. Si nous le rapprochons d’'Elien dont nous allons 
bientôt parler, on peut voir que, sous une forme plus essen- 
tiellement littéraire, il a su se tenir dans des limites plus vraies, 
plus exactes, dénotant de sa part un esprit d'observations 
véritablement scientifiques. 
Claude Elien (r), dit le Sophiste, nous a laissé une Histoire 
des Animaux, en 17 livres, assez peu estimée des naturalistes 
en général, pleine de fables plus ou moins étranges, mais au 
milieu desquelles nous aurons à relever plusieurs particula- 
rités assez curieuses. Il fait connaître les Limacidæ qu’il dé- 
signe sous le nom gostovss ; mais il suppose qu’ils peuvent sortir 
à volonté de leur coquille; sans doute rencontrant près d’une 
colonie d’Arion ou de Limace quelques coquilles d'Hélices 
dont l’animal était mort, il a cru que c’étaient là des demeures 
momentanément abandonnées par ces limaciens. Dans son 
Histoire des Coquilles, des Hérons et des Perdrix (2), il nous 
raconte, en eflet, que ces Arions ont une ruse naturelle pour 
dérouter les Oiseaux; sortant de leurs coquilles, ils vont paître 
sans aucune crainte; les Oiseaux s’élancent en vain sur les 
coquilles vides, les rejettent bientôt et vont ailleurs en quête 
d’une autre proie; alors les Arions reviennent chacun à leur 
maison, sains et saufs, rassasiés à leur aise, grâce à cette ruse. 
Elien reconnaît aux Gastéropodes un pouvoir migrateur. Il 
prétend que les coquilles du Pont imitent le roi des Perses; 
elles passent leurs quartiers d'hiver dans la Propontide à 
cause de la chaleur du climat, tandis que l’été elles vont à 
Ægiole où règne le doux Zéphir de la mer (3). Malheureuse- 
(1) Ælianus, Claudius, né à Prèneste, près de Rome, au II: siècle de l'ère 
chrétienne, mort vers 260, a écrit plusieurs ouvrages en grec, notamment 
un traité De la nature des animaux. 
(2) Ælianus, lib. X, cap. v, de Cochleïs et Ardeiïs. 
(3) Ælianus, lib. X, cap. vi, de Cochleis ponticis. 
