208 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 
ment, il manque le plus souvent de précision dans ses descrip- 
tions ; c’est un poète, peut-être un historien mais non point un 
naturaliste. C’est ainsi qu’il signale dans la mer Rouge une 
coquille dont les valves sont concaves et armées de côtes et 
dont les bords entre-cannelés entrent exactement l’un dans 
l’autre; c’est là sans doute quelque grand Pecten comme on 
en rencontre, en effet, dans ces eaux, mais à quelle espèce 
le rapporter (1) ? 
Il attribue au Poulpe des mœurs assez singulières : « On pré- 
tend, dit-il, que parmi les Poissons, les Polypes (Poulpes) sont 
les plus ardents aux plaisirs sexuels, à ce point que, épuisés 
de fatigue, et devenus incapables de chercher leur nourriture, 
ils deviennent la proie des autres Poissons et même des plus 
petits, tels que les Cancres et les Cancelis. C’est pourquoi ils 
ne vivent, dit-on, pas plus d’un an; les femelles sont promp- 
tement épuisées par la fréquence de la parturition (2). » 
Comme, on le voit, Elien confond avec les Poissons les Crus- 
tacés et les Céphalopodes. Il range dans cette même famille des 
Poulpes, et partant des Poissons, l’Argonaute qu’il appelle 
Nautile. Voici comment il le définit : « Parmi les Polypes, le 
Nautile a une coquille. Lorsqu'il veut du fond de la mer s’é- 
lever à la surface, il tourne sa coquille en bas, afin que Île 
poids de l’eau ne la fasse pas enfoncer; puis, lorsqu'il est 
arrivé à la surface, il remet sa coquille sur son dos convexe. 
Naviguant ainsi comme dans une barque, il étend ses bras de 
chaque côté pour ramer et faire progresser son navire. Si le 
vent vient à souffler, au lieu d'employer ses bras à ramer, il 
s’en sert comme d’un gouvernail. Parmi ses bras, il en est un 
placé au milieu qui forme une mince membrane dont il se 
sert comme d’une voile pour naviguer lorsqu'il n’a rien à 
(1) Ælianus, lib. X, cap. xx, de Conchis aliis Maris Rubri. 
(2) Ælianus, lib. VI, cap. xxvin, de Polyporum libidine. 
