210 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 
comme d’une barque ; on les aperçoit de loin naviguant pai- 
siblement sur la mer, au point de les prendre pour une flotte. 
Si un navire, un monstre marin, ou un gros Poisson apparaît, 
fermant subitement leurs valves, elles fuient et vont se 
cacher (1). » 
Tout Elien est dans ces quelques lignes que nous venons de 
citer; après quelque courte description, bien insuflisante 
sans doute pour peindre et décrire un Mollusque au point 
de pouvoir le reconnaître, il se lance dans des narrations 
incontestablement très-élégantes et très-poétiques, mais mal- 
heureusement complètement erronées. Quoi de plus gracieux 
que ce déplacement des coquilles bivalves dont l'animal flotte 
ainsi au gré des vents sur l’onde amère, bercé dans sa valve 
inférieure, tandis que l’autre entr’ouverte lui sert de voile! 
Mais à quelle source le poète a-t-il bien pu puiser une telle 
fable? Déjà son Nautile, ou plutôt l’Argonaute, était doué 
d'aussi heureuses facultés ! Mais voici que toute la famille des 
Chames se promène et se déplace au gré de son bon plaisir. 
C’est ainsi qu'après Aristote fut comprise l’histoire naturelle: 
plus d'observations positives, et partant plus d’esprit scien- 
tifique ni de méthode; la véracité des faits s’efface devant le 
Mythe de la légende; la fable l'emporte sur la réalité. 
Après la Malacologie vivante, 1l convient de dire quelques 
mots sur la partie de la Paléontologie qui a rapport aux Mol- 
lusques. Mais comme déjà plusieurs auteurs (2) ont abordé ce 
sujet, nous serons fort bref. Il est incontestable que les an- 
ciens, sans se rendre bien compte du pourquoi des choses, 
avaient cependant observé l’existence des coquilles fossiles ou 
(1) Ælien, liv. XV, cap. xu, de Chamis marinis. 
(2) Sir Charles Lyell, dans ses Principes de Géologie, t. I, chap. 1 et 11, 
a longuement et savamment traité l’histoire des progrès de la Géologie dans 
l'antiquité. — Vide : D" Saint-Lager, 1883, Des origines des sciences na- 
turelles. 
