212 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 
liste, il semblerait qu'avant l’ère actuelle ces connaissances 
étaient presque nulles, et que le peu qui nous en est rap- 
porté ait été emprunté aux Grecs et plus particulièrement à 
Aristote. Pourtant la faune littorale ou terrestre de l'Italie 
était pour le moins aussi riche que celle de la Grèce, et nous 
savons que ces mêmes Mollusques servaient de part et d’au- 
tre aux mêmes usages. Mais il a manqué au peuple de Rome 
un génie puissant, un esprit créateur, à la fois philosophe et 
naturaliste, pour retracer et décrire les connaissances per- 
sonnelles acquises par lui dans l’étude des sciences naturelles 
de son propre pays. 
Pline, à l'instar d’Athénée, va jouer chez les Latins le rôle 
d’encyclopédiste, et grâce à lui nous trouverons résumées 
toutes les connaissances scientifiques de son époque; mais 
avant Pline, rien ou presque rien. Les premiers écrivains, 
ceux du moins qui l’ont précédé, citaient à peine quelques 
Mollusques des plus usuels. Mais ils ne nous enseignent 
aucune chose nouvelle sur leurs mœurs, leur manière d’être, 
leur anatomie, etc. Aristote avait fait école non-seulement 
en Grèce, mais même encore à l'étranger, chez tous les peu- 
ples curieux d'apprendre. Ses écrits furent bientôt connus 
de tous les lettrés. Il n’est donc point surprenant que Rome 
ait emprunté à Athènes l’enseignement de ses écoles, non 
seulement pour le vulgariser et le répandre chez les siens, 
mais surtout pour en faire bénéficier le monde des érudits 
d’alors. 
Nous ne trouverons donc chez les Latins que des connais- 
sances déjà acquises bien des années auparavant par les 
Grecs. Mais en outre, les faits réels et précis, les données 
techniques de l’école d'Athènes, en passant par la plume des 
auteurs latins, se perdent et s’égarent parfois, à travers le 
domaine de la légende et de la fable. Ce n’est plus cet esprit 
méthodique, ce parti-pris de classification dans l’enseigne- 
