DANS L'ANTIQUITÉ. 213 
ment des choses de la nature, cette conception précise des 
faits acquis par l'étude directe sur le sujet lui-même. Ce sont 
des récits ou des énumérations, sans ordre ni méthode, où 
tous les règnes de la nature sont indistinctement mêlés, où 
l'on ne parle sans autre but que celui, bien légitime du reste, 
d’en faire connaître les particularités légendaires, pour les 
vulgariser. Ce n’est plus l'observateur consciencieux et at- 
tentif qui poursuit un but exclusivement scientifique, cher- 
chant à se rendre compte des faits pour les analyser avant de 
les transcrire; c’est au contraire l’auteur prolixe qui réunit 
sans les discuter des sommes de faits, non contrôlés, puisés 
un peu partout. Ce n’est plus l’étude de la science pour elle- 
même et dans un but essentiellement philosophique; c’est 
presque déjà de la science vulgarisée et à la portée de tous. 
Les écrits les plus anciens, relatifs à l’histoire naturelle 
chez les Latins, ne remontent pas à plus de deux siècles avant 
notre ère. Caton le censeur (1) paraît être le premier auteur 
qui ait écrit sur ce sujet. Dans son ouvrage De re rustica, il 
fait application de ses connaissances zoologiques assez va- 
riées, mais ne nous apprend rien de bien particulier au sujet 
des Mollusques. 
Varron (2), sur le même sujet, devient plus explicite ; son 
savoir sur les animaux, leur modus vivendi, leurs usages, 
leurs mœurs, semble aussi plus complet. En compagnie de 
son ami Cicéron, il avait étudié à Athènes; c’est donc à bonne 
source qu’il a pu puiser ses: connaissances technologiques. 
Mais appelé à traiter un sujet tout spécial, il a peu d’occa- 
sions pour s’appesantir sur une particularité qui nous inté- 
resse. Nous trouvons cependant dans ses œuvres quelques 
(1) Marcus, Porcius Caton, surnommé l’Ancien ou le Censeur, né à Tus- 
culum, en 232 avant J.-C., mort en 147. 
(2) Marcus, Terentius Varro, polygraphe romain, né à Réate, vers 114, 
mort vers 26 avant J.-C, 
