214 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 
indications sur les Hélices connues à Rome avant l’ère ac- 
tuelle. A ce point de vue, il importe donc d’être cité : « L’'Es- 
cargot, dit-il, vit de peu, et l’on est dispensé de pourvoir à sa 
nourriture. Il la trouve lui-même, en rampant sur la terre ou 
sur les parois des rochers, à moins que quelque ruisseau in- 
terposé ne lui fasse obstacle. On les voit étalés sur les mar- 
chés, vivre assez longtemps de leur propre substance. Il suffit 
de leur jeter de temps à autre quelques feuilles de laurier 
ou un peu de son. Les cuisiniers, en les préparant, ne savent 
pas toujours s’ils sont morts ou en vie. Il y a plusieurs es- 
pèces d’escargots (cochlearum) : l'espèce petite et blanchâtre 
qui vient de Réate, la grosse que nous tirons d’Iliyrie, et la 
moyenne qui nous est apportée d'Afrique. Ce n'est pas que 
cette différence de grosseur tienne précisément aux pays. 
L'Afrique, par exemple, nous envoie des escargots que nous 
nommons solitanæ, et qui sont si gros que leur coquille peut 
contenir jusqu'à 8o quadrantes de liquide. Les provenan- 
ces de deux autres pays offrent aussi respectivement des 
dimensions exceptionnelles. Ces animaux pondent une pro- 
digieuse quantité d'œufs très-petits, et dont la coque, très- 
tendre dans l’origine, s’endurcit avec le temps. Ils les dépo- 
sent dans des monceaux de terre en forme dilatée, dans 
lesquels ils ouvrent un large passage à l'air (1). » Qu'était-ce 
donc que ces solitanæ ou escargots de Solite de si grande 
taille ? Les avis sont partagés, et l’on est loin d’être d'accord 
sur la valeur même de ces 8o quadrantes. Il est probable que 
par la domestication ou par un élevage approprié, on ait pu 
obtenir des escargots bien plus gros que ceux qui vivent 
aujourd’hui en liberté (2). 
(:) Varron, De agricultura, liv. IT, chap. xiv. 
(2) Dans une communication faite à l’Académie de Bruxelles en 1836, 
Cantraine a donné la description d’une espèce de grande taille, l’Helix 
Varronis, vivant en Illyrie, et dont le diamètre mesure de 20 à 30 lignes; 
