230 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 
reflète par son irisation les plus riches couleurs. Toutes les 
coquilles possèdent en réalité une sorte de nacre ou matière 
nacrée; mais quelques-unes seulement ont le privilège de 
projeter ces rayons brillants et irisés. Par elle-même, la nacre 
ne renferme aucune substance colorante; c’est par un phéno- 
mène de polarisation qu’elle émet ces éclatants reflets. Les 
couches calcaires qui la constituent, en se concrétant par 
superposition, emprisonnent des couches d’air d’une épaisseur 
presque imperceptible qui donnent naissance, sous l'influence 
de la transparence du calcaire, au phénomène d’optique que 
les physiciens désignent sous le nom d’anneaux colorés des 
lames minces. 
La perle, que l’on fait dériver du Latin prirula, petite poire, 
est une production calcaire tout à fait analogue à la matière 
testacée de la coquille (r). Tantôt adhérente à la coquille elle- 
même, tantôt libre et logée dans les replis du manteau de 
l'animal, la perle jouit à un plus haut degré encore des pro- 
priétés optiques de la nacre. Elle a pour origine une sécré- 
tion morbide (2) anormale de la matière testacée, au devant d’un 
obstacle accidentellement survenu dans la région interne du 
Mollusque (3). Une blessure faite à son test trop fragile, la 
présence d’un grain de sable, d’un œuf de poisson perdu entre 
ses valves, suffisent pour amener la production de la perle 
adhérente ou mobile. Il est des perles de toute taille, de toute 
forme, comme aussi de toutes couleurs, avec un brillant, un 
(1) Un assez grand nombre de coquilles peuvent engendrer des perles, 
mais la coquille perlière par excellence, celle qui fait aujourd’hui l’objet 
des grandes pêcheries de l'Orient , se nomme Avicula margaritifera, 
Bruguière, ou Pentadina margaritifera, Lamarck. 
(2) Pour MM. Edmond Jannetas, E. Fontenay, Em. Vanderheym et 
A. Coutance, la production de la perle ne serait point une maladie, comme 
on l’admet généralement, mais bien une simple hypersécrétion (Diamants 
et pierres précieuses, deuxième édition, page 515). 
(3) Audouin, 1828. Observations pour servir à l’histoire de la formation 
des perles, in Mem. du Muséum, t, XVII, p. 176. 
