232 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 
Déjà il est question de la perle dans les livres saints, notam- 
ment dans ceux de Job et des Proverbes. C’est Job qui procla- 
me que da pêche de la perle de la sagesse est de beaucoup préfé- 
rable à la pêche des perles les plus belles. La perle était donc 
bien connue du peuple Hébreu. Les Egyptiens durent aussi 
la connaître au moins après la conquête d'Alexandre, lorsque 
la domination des rois de Macédoine y fut établie. Le luxe 
fut alors porté à un de ses plus hauts degrés, et les perles tou- 
jours rares et difficiles à trouver devinrent bientôt un des 
bijoux les plus estimés. C’est par l'Orient, par la mère patrie 
des plus belles coquilles perlières, que cet emblème du luxe 
et de la richesse se répandit ensuite jusqu’en Occident. 
C’est en effet chez le peuple Indou qu’il faut rechercher 
cette origine de l’usage des perles. Plus raffinés dans leur 
luxe que les Chinois et les Japonais, les anciens habitants 
de l’Indoustan aimaient à se parer des choses riches et bril- 
lantes. Certes, ils connaissaient bien et l’or, et les diamants, 
et les pierres précieuses ; mais les perles avaient leur préfé- 
rence. La mythologie indoue parle souvent des perles ; elle 
en attribue la découverte au dieu Vishnou, qui auraittiré de 
l'Océan cette goutte d’eau solidifiée pour en parer sa fille 
Pandaïa. 
On trouve dans le Zalita-Vistära (1) une énumération des 
trésors les plus précieux au milieu desquels figurent la con- 
que et la perle : « La ville de Mithila, où abondent le bien- 
être et le plaisir, cette ville qu’habite le roi Soumitra,qui pos- 
sède des éléphants, des chevaux, des chars, des troupes de 
soldats et des armées nombreuses, qui a en abondance de 
chent assez facilement de la roche sous forme de perle. On donne le nom 
de Perlite ou Perlstein à cette sorte de roche. On a signalé la Perlite en 
Hongrie, en Saxe, dans le Vicentin, la Sardaigne, etc. 
(1) Lalita-Vistara, ou développement des jeux, par M. P.-E. Foucaud, 
in Ann. musée Guimet, t. VII, p. 23, 43, 16, 
