236 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 
naturelle que nous l’avons reprise dans les temps modernes 
pour notre propre compte, puisque, quand nous voulons 
donner l’idée d’une pierre précieuse, ou d’une perle de pre- 
mier choix, nous disons qu’elle est de la plus belle eau. La 
perle de la lune et la perle du soleil ont aussi, relativement 
à l’ambroisie, une belle eau. Dans le Rämäyana (1), au 
moment où l’ambroisie se produit par le barattement de la 
mer de lait, nous voyons, à côté de l’herbe salutaire, la pierre 
précieuse Käustubha, la même que nous trouverons plus tard 
sur la poitrine du dieu solaire ou lunaire Vishnou, et qui par- 
fois est son nombril. C’est de là que, dans le Mahabharata (2), 
Vishnou est quelquefois salué sous le nom de Rafnanäbhas 
c'est-à-dire celui dont le nombril est une herbe, de même que 
le soleil reçoit l’épithète de Mamicriga, ou celui dont les 
cornes sont des perles (3). » 
La mode et l’usage des perles furent importés, en Grèce par 
les Phéniciens, qui les tenaient à leur tour des Indous et autres 
peuplades de la partie occidentale du sud de l'Asie. Maison 
peut admettre également que ces peuples voisins du golfe 
Persique ont connu les perles directement, soit antérieure- 
ment, soit en même temps que les Indous. Si Homère et 
Hérodote ne chantent point les perles ou la nacre dans ceux de 
leurs livres qui sont parvenus jusqu’à nous, il n’en est pas 
moins certain que de pareils joyaux durent être connus et 
appréciés des Grecs, à une époque des plus reculées. Théo- 
phraste (4) est un des auteurs les plus anciens qui en fasse 
mention. La description qu’il en donne est des plus complètes 
et des plus rigoureuses ; elle mérite d’être rapportée : « Ce que 
(1) Räâmäyana, I, 46. 
(2) Mahâbhärata, XIII, 7034. 
(3) Hariv., XII, 367. 
(4) Théophraste, philosophe grec, né à Eresos (Lesbos), vers 374, 
mort vers 287 avant J.-C. — Le passage suivant est extrait de son Traité 
des pierres, 
