DANS L'ANTIQUITÉ. 297 
l’on appelle perle, dit-il, est une des pierres que nous admi-. 
rons ; elle est diaphane de sa nature. On en fait des colliers 
très-précieux; elle croît dans un coquillage analogue à la 
Pinne, mais plus petit; elle a le volume d’un œil, assez gros, 
de Poisson. Androsthène en parle ainsi dans sa navigation le 
long des côtes de l’Inde : « Les Trompes, les Porcelaines et les 
coquillages y sont d’une bigarrure charmante, et d’une beauté 
supérieure à celle des nôtres. On y voit surtout quantité de 
Pourpres et d'Huîtres ; il y en a une particulière que les habi- 
tants nomment Berbère, de laquelle croit la pierre appelée 
perle; elle est très-chère en Asie, et on la vend au poids de 
l'or par toute la Perse, et dans les contrées supérieures. La 
figure du coquillage ressemble presque à celle du Pétoncle; 
il n’est cependant point cannelé, mais présente une surfaceun 
peu raboteuse ; on n’y remarque pas deux oreilles, mais une 
seule, comme au Peigne. La pierre mentionnée croît dans la 
chair même de l’animal, comme les grains de ladrerie dans 
les porcs surmenés ; 1l s’en trouve d’une couleur très-sembla- 
ble à celle de l'or; de sorte qu’il est difficile de les différen- 
cier en les mettant en parallèle; d’autres sont argentines ; il 
en est aussi de parfaitement blanches, et entièrement sem- 
blables aux yeux de poisson. » 
D'après ce texte reproduit x extenso par Athénée (1),on sait 
parfaitement qu’à cette époque les Grecs connaissaient non- 
seulement l’origine exacte de la perle, mais encore à quelles 
sources il fallait la chercher. En effet, il ajoute à la suite: 
« Charès, de Mitylène, dit dans le septième livre de l’His- 
toire d'Alexandre: « On pèche dans la mer de l’Inde, de même 
que près d'Arménie, de la Perse, de la Suziane, de Babylone, 
un coquillage semblable à l'Huître ; il est gros, allongé, con- 
tenant une chair de grand volume, blanche et de bonne 
(1) Athénée, Deipnosoph., liv. IIT, chap. xur. 
