240 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 
alors elles étaient petites et de peu de prix ; c’est du moins ce 
que Fenestrelle rapporte. » 
Non-seulement la perle était objet de luxe, propre à parer 
la femme ou les dieux, mais c'était même une sorte d’em- 
blèmemythologique. La perle était dédiée à Vénus. Nous en 
avons une preuve dans une sardoine admirablement gravée par 
Triphore et dont plusieurs auteurs ont reproduit le dessin : 
Les noces de Cupidon et de Psyché. Cupidon ailé, tenant 
entre ses mains une tourterelle, symbole de lamour conju- 
gal, conduit Psyché couverte d’un voile transparent à l'autel ; 
ils sont enchaînés par une guirlande de perles, symbole du 
lien conjugal; le dieu Hymen, les éclaire de son flambeau, 
et les guide en tenant une des extrémités de cette guirlande. 
Il faut lire également dans Pline la poétique origine des 
perles et de la nacre: « L'origine et la production de la nacre 
(concha) ne diffèrent guère de celles de l’'Huître. Quand lin- 
fluence de la saison génératrice les stimule, on dit que, s’ou- 
vrant par une espèce de bâillement, elles conçoivent par 
l’action d’une rosée fécondante, qu’elles mettent au jour le 
produit qu’elles ont porté, et que ces produits sont les perles 
qui diffèrent suivant la qualité de cette rosée. Si la rosée est 
pure, le produit est blanc; si elle est trouble, le produit est 
terne ; ilest pâle s’il a été concu à l'approche d’un orage; ce 
qui prouve que l’état des perles dépend plus du calme des 
airs que du calme des mers. C’est du ciel qu’elles tirent une 
couleur nuageuse ou limpide, suivant la sérénité des mati- 
nées (1). » 
La préparation que doit subir le Mollusque, la qualité de 
la nacre ou de la perle, sont scrupuleusement décrites. « Une 
fois les coquilles recueillies, on les entasse dans des vases en 
terreet on les recouvre d’une forte couche de sel; la chair de 
(1) Pline, ÆHist. nat., lib. IX, cap. Liv, 2. 
