246 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 
luxe des jeunes femmes; mais hélas, si de telles richesses 
complétent encore la beauté naturelle, elles ne peuvent sup- 
pléer cet élément le plus précieux de tous, la jeunesse: « Ni 
la pourpre de Cos, ni l'éclat des perles, dit Horace, ne te 
rendront les années que le temps rapide a une fois ensevelies 
dans nos fastes. 
Nec Coæ referunt jam tibi purpuræ 
Nec clari lapides tempora, quæ semel 
Notis condita fastis 
Inclusit volucris dies (1). 
Quelques-unes de ces perles devaient en effet avoir une 
valeur considérable. Il en est qui sont restées célèbres soit par 
leur beauté, soit par leur prix. Jules César, le conquérant des 
Gaules, présenta à Servilie, mère de Brutus et sœur de Caton, 
une superbe perle estimée plus de onze cent mille francs de 
notre monnaie. Faut-il rappeler l’histoire de ces perles fameu- 
ses que portaient la belle Cléopâtre, reine d'Egypte, fille de 
Ptolémée Aulète ! Ces perles étaient si grosses, que le nom 
de Cleopatres fut acquis désormais aux plus belles perles de 
l'antiquité. Dans un festin donné à son amant Marc-Antoine, 
pour lui prouver que ses prodigalités comme son amour 
n'avaient pour ainsi dire point de bornes, et qu’en un seul 
repas, pour lui plaire, elle pouvait dépenser dix millions de 
sesterces (2,100,000 fr.), elle détacha de ses oreilles une de 
ses perles et, la plongeant dans un verre plein de vinaigre, 
la laissa se dissoudre et avala l’étrange breuvage. « Ex 
præcepto ministri unum tantum vas ante eam posuere aceli, 
cujus asperitas visque in tabem margaritas resolvit… An- 
tonio quidnam esset actura, detractum alterum mersit, ac 
liquefactum absorbuit (2) ». 
(1) Horace, Ode à Lycé, liv. IV, x. 
(2) Pline, Hist. nat., Liv. IX, chap. vu, 4 et 5. 
