DANS L'ANTIQUITÉ. 247 
Que faut-il croire dans ce singulier récit? L'action du 
vinaigre même le plus fort n’est pas très-énergique sur les 
perles; il peut les altérer, mais difficilement les dissoudre; 
en outre, Cléopâtre n’eut certes pas la patience d’attendre vis- 
à-vis de son amant que cette énorme perle fût entièrement 
fondue ; enfin nous nous refusons à croire que, malgré son 
extrême dévergondage, elle ait jamais consenti à déguster cette 
singulière liqueur. A-t-elle donc avalé cette perle comme une 
vulgaire pilule ? Cela nous semble difficile à admettre, puisque 
la perle était si grosse ; du reste, elle n'aurait pas eu en cela 
le monopole de l'originalité, puisque Pline rapporte qu'avant 
elle Clodius, fils de l’auteur tragique Esope, en servait à ses 
convives et les leur faisait avaler. Il faut donc, comme on le 
voit, singulièrement en rabattre de cette histoire si connue, 
et se hâter bien vite de la faire rentrer dans le pur domaine 
de la légende. 
Il semble assez naturel de se demander ce que ces perles, 
si grosses et si belles, sont devenues à travers les âges. Il serait 
fort étonnant que, vu leur immense valeur, elles aient pu 
se perdre ou s’égarer ; leur histoire pourtant est difficile 
à écrire, et si nous en croyons les rares auteurs qui y font 
allusion, les auteurs ne sont pas d'accord sur le sort même 
réservé à cette dernière perle de Cléopâtre. Pline déclare 
que ce précieux joyau fut scié en deux et servit à faire des 
pendants d’oreilles à la statue de Vénus dans le Panthéon, à 
Rome. De Saint-Simon prétend l'avoir vue à la cour d’Espa- 
gne : « Ce fut là, dit-il, où je vis et touchai à mon aise la 
fameuse Perigrine, que le roi avait ce soir-là au retroussis de 
son chapeau, pendant d’une belle agrafe de diamant. Cette 
perle, de la plus belle eau que l’on ait jamais vue, est précisé- 
ment faite et évasée comme cespetites poires qui sont musquées 
et qu'on appelle des sept-en-gueule, et qui paraissent dans leur 
maturité vers la fin des fraises. Leur nom marque leur gros- 
