248 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 
seur, quoiqu'il n’y ait point de bouche qui en püt contenir 
quatre à la fois sans péril de s’étouffer. La perle est grosse et 
longue comme les moins grosses de ces espèces, et sans com- 
paraison plus qu'aucune autre perle que ce soit. Aussi est- 
elle unique. On la dit la pareille et l’autre pendant d’oreilles 
de celle qu’on prétend que la folie de magnificence et d'amour 
fit dissoudre par Marc-Antoine dans du vinaigre, qu’il fit 
avaler à Cléopâtre (1) ». 
Chez les Egyptiens et chez les Arabes, nous ne trouvons 
pas de données bien positives au sujet de l'emploi des perles. 
En Egypte, les perles ne paraissent pas avoir été particuliè- 
rement recherchées sous les premières dynasties. Ce n’est 
qu’à l’époque des Ptolémées qu’elles semblent plus à la mode 
et deviennent d’un usage plus fréquent. On exploita alors les 
bancs coquilliers de la mer Rouge, jadis très-riches en perles, 
aujourd'hui complètement abandonnés : 
Et venit e rubro concha Erycina salo 
avait dit Properce (2); nous en avons encore la preuve dans 
les textes d’Athénée que nous avons reproduits. 
Nous trouvons de nombreuses allusions aux perles dans 
les livres sacrés du peuple Hébreu. C’est une pierre pré- 
cieuse réservée aux grands et aux riches. La perle déjà ne 
se portait pas seule; elle était montée sur or : on lit dans les 
proverbes de Salomon : « La réprimande faite au sage et à 
l'oreille obéissante est un pendant d'oreille d’or avec une 
perle brillante (inauris aurea et margaritum fulgens, qui 
arguit sapientem, et aurem obedienta) (3). 
Ce sont plus particulièrement les prophètes qui font allu- 
(1) De Saint-Simon, Mémoires, t. XX, p. 100 
(2) Properce, Elégies, lib. III, cap. xm. 
(3) Liber proverbiorum, II, cap. xxiv, 12. 
