DANS L'ANTIQUITÉ. 249 
sion aux perles (1). Nous relevons cependant dans Les Juges 
ce curieux passage qui donne une idée du luxe d'alors : « Les 
pendants d'oreilles que Gédéon avait demandés se trouvèrent 
peser mille sept cents sicles d’or, sans les ornements, les col- 
liers précieux et les vêtements d’écarlate dont les rois de 
Madian avaient coutume d’user, sans les carcans d’or des 
chameaux (2).» 
Plus tard, dans les premiers siècles de notre ère, ce goût si 
raffiné et si recherché des perles et de la nacre ne fit que se 
développer à mesure que la civilisation s’avançait à travers les 
peuples, escortée du bien-être, mais trop souvent suivie du 
luxe. Quoique la source, où l’on puisait de tels trésors, semblât 
en quelque sorte inépuisable, on demanda à d’autres coquilles 
des perles aussi belles que celles qu’il fallait faire venir d’aussi 
loin ; et comme, en somme, les plus belles et les plus grosses 
étaient toujours fort rares, elles restèrent le monopole exclu- 
sif du riche et du puissant. C’est ainsi que les empereurs 
d'Orient, non contents d’en faire couvrir leurs armes et leurs 
vêtements, voulurent aussi en décorer la croix, le labarum et 
le trône. Constantin avait un diadème tout garni de pierreries 
et de perles; son casque même était entièrement couvert de 
perles, et des plus fines. La couronne de Théodelinde était 
ornée de plaques de nacre du plus riche effet. 
Encore de nos jours, les perles, « ces larmes de la mer, » 
«cette rosée solide, qui reflète à elle seule toutes les beautés 
de l'Orient, » comme se plaisent à les qualifier nos poètes, 
sont toujours les joyaux les plus fins et les plus recherchés. 
La mode à cet égard n’a point de rigueurs, puisque des siècles 
ont succédé aux siècles, sans qu'ils perdent jamais rien de 
leur valeur. C’est qu'avec ce chatoiement lumineux à la fois si 
(OMerR:, ar CS xt 45/46 Tim. 4, 9: Apoc:)xNi. 4 XVI, 12/1104 
SN 21; 
(2) Judices, vin, vers. 26. 
