DANS L'ANTIQUITÉ. 251 
sécrète est normalement à peine colorée; mais soumise à 
l’action de la lumière, elle devient d’abord jaune citron, puis 
jaune verdâtre, puis verte et enfin violette; cette dernière 
prend ensuite des tons de plus en plus foncés. La matière 
colorante de la pourpre est donc essentiellement photogéni- 
que ; l’éclat de la lumière ne lui enlève rien de sa fixité ; elle 
résiste également au lavage. C’est sans doute cette précieuse 
inaltérabilité qui a dû la faire rechercher par les peuples du 
Midi, alors que la plupart des autres couleurs se ternissaient 
et passaient rapidement, sous l’influence des rayons solaires. 
L'élément purpurigène paraît être connu dès la plus haute 
antiquité. Les Hébreux distinguaient la pourpre et l’hyacin- 
the ; on lit dans Daniel (1) : « Quiconque lira cette écriture et 
me l’interprètera sera revêtu de pourpre (purpura vestitur), 
aura un collier d'or au cou et sera la troisième personne du 
royaume. » Ezéchiel, dit aussi : « Vêtus d’hyacinthe (vesfitos 
hyacintho) (2). » Enfin dans Jérémie on trouve ces deux mots 
rapprochés l’un delautre : « L’hyacinthe et la pourpre éclatent 
dans les vêtements de leurs statues (3). » Homère, chez les 
Grecs, fait allusion dans son Z/1ade au sang pourpré (4). 
D’après la tradition, c’est au hasard seul que l’on devrait 
la découverte de cette précieuse couleur. Le chien d’un ber- 
ger, brisant une coquille au bord de la mer, eut au bout de 
quelques instants sa gueule teinte d’une couleur rouge; cette 
couleur parut si belle qu’on essaya de l’appliquer aux étoffes 
que l’on portait alors. Cette précieuse découverte, suivant 
quelques auteurs, daterait du règne de Phénix (5), frère de 
(1) Daniel, cap. v, vers. 7. 
(2) Ezéchiel, cap. xxur, vers. 6. 
(3) Jérémie, cap. x, vers. 0. 
(4) Homère, Jliade, chap. xvu, vers. 360. 
(5) Phenix et Cadmus, fils du Phénicien Agénor et d’Argiope, vers 
1500 avant J.-C. L’un d’eux fut envoyé par son pire à la recherche de sa 
sœur Europe, enlevée par Jupiter. 
