292 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 
exemple pédagogique et le définit d’une manière assez curieuse : 
Un médecin ordonne à son malade de prendre des Escargots ; 
mais au lieu de faire usage de ce simple vocable, il se sert d’une 
longue périphrase renfermant dans sa définitiontous les carac- 
tères de l'animal: Terr: genam, domi portam, herbi gradam, 
sanguine cassam, potiusquam hominum more, cochleam. « C’est 
comme si un médecin ordonnait à un malade de prendre l’a- 
nimal enfant de la terre, portant sa maison sur son dos, errant 
sur le gazon, et privé de sang, au lieu de dire comme tout le 
monde : un Escargot. (1) » 
Par la lenteur de sa démarche, l’Escargot devient, chez d’au- 
tres auteurs, l’image de la paresse ou du peu d’empressement; 
c’est ainsi que Plaute (2) fait dire à un de ses personnages : 
Nunc vos quia mihi advocatos dix1, et testeis ducere, 
Podagrosi estis, ne vicistis cochleam tarditudinem. 
« Mais parce que je vous prie de m'’assister et de me servir de 
témoin, vous êtes goutteux et plus lent qu'un Limaçon (3). » 
Parfois la petitesse de la coquille montre combien peu elle est 
susceptible de renfermer. Martial dit ainsi : 
Vix 1mplet cochleam peracta messis. 
« La moisson battue ne remplissait pas une coquille ! (4) » 
La Limace et les Limaciens ont été l’origine d’une expres- 
sion peu connue, mais très-certainement des plus exactes et bien 
singulièrement figurative. Dans plusieurs de ses textes, Plaute 
fait usage du verbe limare, limo ; voici qu’elle est évidemment 
l’origine de cette expression: Le Limax, quelle que soit sa nais- 
sance, était bien connu du temps de Plaute ; cet auteur avait 
pu observer qu'avant de s’accoupler ces animaux se flairent, se 
(1) Cicéron, De Divinatione, II, 64. 
(2) Plaute, poète comique Latin, mort en 184 avant J.-C. 
(3) Plaute, Pœnulus, act. IIT, sc. 1, 29. 
(4) Martial, Epigrammes, lib. XI, 18, Adversus lapsus. 
