DANS L'ANTIQUITÉ. 295 
deux côtés de cette pierre (r) : d’une part, auprès d’un olivier 
sans doute, une femme est assise sur un tertre, au pied d’un 
édiculum élevé au dieu Priape ; son bras gauche, accoudé sur 
la corniche du petit autel, soutient sa tête, tandis que ses re- 
gards semblent se diriger sur une branche qu’elle tient droite 
dans l’autre main. Sur l’autre face, nous voyons tout au 
centre un Escargot, un simple Limaçon en allure de marche, 
la tête à droite avec ses tentacules érigés, la coquille au milieu 
du tableau, la spire faisant face au spectateur ; tout autour et 
braqués sur lui, sept phallus alternant avec les lettres I,N, 
MC "T. A Ton litienthautile mot MESSATL et en bas 
CLAVDI. Cette curieuse pierre est donc gravée en l’honneur 
de la célèbre Messaline, femme de l’empereur Claude; c’est 
son image sans doute que nous voyons ainsi pensive et rê- 
veuse, devant l’édiculum ; c’est sa devise qui se retrouve sur 
l’autre face; mais quel sens attacher au symbolisme d’un Es- 
cargot aussi singulièrement enguirlandé ? 
Baudelot de Dairval croit y voir la représentation des plus 
illustres et des plus qualifiés galants de Messaline ; Mnester 
le pantomime serait, nous ne voyons pas trop pourquoi, 
représenté par l’Escargot ainsi placé au centre. « Le nombre 
des figures convient assez, du moins, avec celui des plus dis- 
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tingués personnages qu’on sacrifia depuis à la vengeance du 
Prince (Claude) pour ce sujet, ou plutôt à lavidité de 
l’affranchi qui l’exécuta. C’est ce qu’on peut conjecturer d’un 
endroit de Sénèque, témoir oculaire de cette expédition tra- 
gique. Dans son AIOKOAOKYNTOSIE, dans sa Satyre sur 
la mort de l’empereur Claude, lorsqu'il vient à la descente 
de ce Prince aux enfers : « Plusieurs, dit-il, vinrent au-devant 
de lui... comme Caius Silius désigné consul, Junius qui 
(i) Explication d’une pierre gravée dont l'empreinte a été envoyée à 
l’Académie des inscriptions et médailles, au mois de février 1708, 1 br 
in-8, 14 p., sans date et sans nom d'auteur. (Par Baudelot de Derval.) 
