310 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 
admet aujourd’hui que ce mot ésspxev s'applique tout aussi 
bien à des débris d’argiles, à des sortes de tessons qu’à des 
valves d’Huîtres. Nous comprenons en effet qu'il est plus aisé 
de graver avec le stylet un nom sur une plaquette d'argile que 
sur la nacre de l’intérieur d’une coquille ; éstox4x pris dans ce 
sens s’appliquerait ensuite aux coquilles d'Huîtres dont les 
débris, comme ceux des tessons d'argile, finissent à la longue 
par constituer de véritables amas. On sait qu'à Syracuse, le 
vote du bannissement s’appelle pétalisme, de rire, parce 
que les citoyens écrivaient leur vote sur une feuille d’olivier. 
L'usage d'écrire sur des tessons d'argile était du reste fort 
répandu dans l'antiquité. On en a la preuve dans les centai- 
nes de quittances délivrées par certains bureaux de douane, 
quittances qui sont parvenues jusqu’à nous et qui sont écrites 
sur des débris d'argile de vases ou de poteries (1). Si réelle- 
ment les valves des Huîtres ont servi de bulletin de vote, c’est 
donc plutôt accidentellement que par suite d’un usage cons- 
tant et général. 
Nous pourrions citer encore, parmi les utilisations faites des 
Mollusques dans l'antiquité, les images et les figurations co- 
piées sur de semblables modèles ; pareille énumération nous 
entraînerait bien loin. Zn quibus magna ludentis naturæ va- 
rielas, a dit Pline en parlant des coquilles, « la nature s’est 
fait un jeu de les varier de mille manières, » l’homme le 
plus inventif n’a de même pu suffire à les imiter toutes. Les 
peintres et les sculpteurs n’ont point su épuiser les variétés 
de ces élégantes formes dans leurs reproductions décoratives ; 
tous les artistes se sont efforcés de représenter quelques-unes 
de ces figures les plus gracieuses et les plus élégantes. L'art 
des potiers a su trouver dans nos Mollusques de singuliers 
exemples ; c’est ainsi que M. Guimet possède dans sa collec- 
(1) Philochomis, Fragm., 79, 6. 
