VIII 
Ils naissent et croissent dans les mêmes milieux que les autres végétaux, mais, dans la 
disposition et dans la fraicheur de leurs feuilles, ils ne présentent aucune tare, aucune souffrance, 
et quelquefois des individus isolés, hautains et gracieux, se détachent de leurs compagnons pour 
étaler leur force et leur magnificence. 
Cependant d’autres palmiers très humbles semblent fuir le faste de leurs compagnons en se 
cachant au milieu des graminées et des rochers; tels sont les petits Arerys, le Cocos hliputiana 
Barb. Rodr. et le C. petræa Mart; ce sont les plus modestes des palmiers. Ils restent toujours 
très petits, très humbles, ne se montrant guère et cachant quelque fois même leurs fruits sous 
la terre. Dans cette modestie ils puisent leur véritable mérite. 
Les Palmiers sont donc les membres d'une vieille dynastie des temps géologiques, dynastie 
qui a le cachet de la distinction, l'orgueil de la force, de la beauté et de l'utilité, et qui ne se 
confond jamais avec la foule qui l'environne. Si, comme je l'ai dit, le géant Geguityba, par sa 
grosse taille et sa grande hauteur, prétend au sceptre de la royauté, la svelte et mince Ycéra, 
qui croît à ses côtés, s'élève à la même hauteur que lui, porte avec élégance sa couronne au-dessus 
de son feuillage et, quand l'ouragan brise et ébranche le géant, ce frèle palmier agite noblement 
sa tête couronnée, résiste à la fureur des vents, et, après la tempête, regarde sain et sauf, avec 
orgueil, les ravages dont a souffert le prétendu roi des forêts et son vasselage. 
Les palmiers ont, comme les rois et les reines, l'apanage de la protection. Ils abritent les 
voyageurs et ceux qui vivent loin des bienfaits de la fortune ou à l'état sauvage. Ce sont les arbres 
de la bienfaisance. 
Ils fournissent à l’homme sauvage les fils qui lui servent à fabriquer les hamacs dans 
lesquels il se repose, des lignes pour la pêche, des cordes pour ses arcs, l'amadou pour le feu, 
le toit pour l'abriter contre les pluies, les murs qui le protègent contre les vents et contre les 
animaux féroces, les planchers qui le préservent de l'humidité, le bois pour ses armes, pour ses 
instruments et pour ses pirogues, les apprêts pour ses ornements, la paille pour ses divers 
ustensiles, la cire et l'huile qui lui donnent la lumière, le sel nécessaire à l'assaisonnement de 
ses mets, l'eau pour se désaltérer, le vin pour ses fêtes, les fruits et les choux palmistes pour son 
alimentation, la farine pour ses provisions de voyage, les médicaments contre les maladies et les 
gâteaux pour ses bals. 
I n'y a aucune famille végétale qui donne à l'homme autant d'utilité sans présenter aucune 
matière toxique. 
Si les palmiers n’existaient point, quelle ne serait pas, dans le désert, la souffrance du 
pauvre et du voyageur? Combien de fois l'humble auteur de ces lignes n'aurait-il pas dû passer 
les nuits, exposé aux pluies torrentielles, dans les forêts de l'équateur, s'il n'y avait pas trouvé les 
Mnauarys (1) faits de feuilles de palmiers? Combien de fois n'a-t-il pas étanché sa soif avec les 
breuvages extraits de ces végétaux? Combien de fois n'a-t-il pas apaisé sa faim avec leurs 
choux-palmistes et avec leurs fruits? 
Le Prince de Neuwied l'a très bien dit : « La famille des Palmiers est un des plus beaux 
présents que la Providence ait fait aux régions équatoriales. » 
Leur utilité les a fait entrer dans les légendes de presque tous les peuples. 
Ils sont considérés comme des arbres sacrés, symboles du soleil, de la richesse, de la géné- 
ration, de la force, de l'immortalité et de la gloire. C’est pourquoi ils symbolisent aussi la Déesse 
Victoire, la Dea Palmarts. 
Si nous les voyons dans le paganisme, vénérés, pour ainsi dire sacrés, ils ont aussi leur 
légende dans le Christianisme. 
Lorsque Marie traversa les déserts de l'Égypte, portant Jésus dans ses bras pour le 
soustraire, par la fuite, à la fureur d'Hérode, la légende nous rapporte qu'elle apaisa sa faim 
au moyen des fruits d'un palmier à l'ombre duquel elle se reposa. Jésus le bénit alors et le choisit 
pour en faire le symbole du salut éternel, en déclarant qu'avec les palmes il entrerait en triomphe 
à Jérusalem. 
(1) On nomme mauary les petites chaumières que l'on construit, à la hâte, avec des feuilles de palmiers. 
