IX 
L'utilité des palmiers est si grande, leurs dons sont si nombreux, que Plutarque nous dit 
« qu'il existe un hymne babylonien chantant les trois cent soixante bénéfices qu'ils prêtent à 
l'humanité », et Garcia da Orta, dans ses Co/loguios, en' parlant des choses nécessaires à la vie 
et S'occupant des palmiers, nous dit : « Dä tantas e necessarias que nao sey arvore que dê a 
sesta parte. » 
La famille des palmiers, qui enrichit et fait l'ornement des forêts brésiliennes, est restée 
dans l'obscurité pendant très longtemps: il a fallu qu'un des membres les plus éminents de l'aris- 
tocratie du talent et du savoir parût pour nous montrer la place saillante qu'elle devait occuper 
parmi les autres familles naturelles. 
Le botaniste Je plus éminent qui ait visité le Brésil, le D' Charles-Frédéric von Martius, y 
arriva en 1817; on peut dire que ce fut lui qui commença la vulgarisation de ces utiles phané- 
rogames. Linné n’en a connu que quinze espèces, et ce fut seulement après le palmographe 
bavarois que parurent les admirateurs des souverains des forêts, tels que Blume, Miquel, Griffith, 
Poiteau, Brogniart, Hooker, Wendland, Schiffer, Drude, Beccari. Les palmiers furent alors 
recherchés avec intérêt. 
De l'Asie, de l'Afrique, de l'Océanie et de l'Amérique, principalement du Brésil, ils sortirent 
de leurs royaumes inconnus pour aller faire l'ornement des serres royales, ainsi que des jardins 
publics et particuliers du monde entier. 
Les palmiers du Brésil, le charme des forêts, attirèrent à leur tour l'attention du monde 
civilisé et commencèrent à émigrer pour s'acclimater dans les Jardins botaniques de l'Europe, où 
ils étaient connus par l'ouvrage monumental du D' Martius. 
Cependant, quels que fussent les développements de cet ouvrage, il restait énormément à 
faire pour arriver à la connaissance complète de cette famille, lorsque l'on me confia la lourde 
charge de faire voir que le Brésil, qui possède la première flore du monde, occupe aussi la 
première place en ce qui concerne la production des palmiers. 
Je me suis voué à cette étude et, durant ces trente dernières années, je me suis efforcé de 
remplir ma tâche, en surmontant les plus grandes difficultés, traversant les forêts, les plaines, 
les montagnes et les champs, passant par les déserts, les marais et les défilés, endurant la faim, 
la soif et les intempéries, bravant les dangers de toutes espèces, la férocité des animaux et la 
fureur des Indiens (1), parcourant ainsi toute la région amazonienne, explorant presque toutes 
les rivières, passant leurs chütes d'eau, m'engageant dans le désert de l'intérieur du Brésil et 
arrivant à son centre. Dans toutes ces pérégrinations, j'ai eu la satisfaction de pouvoir étudier 
plus d'une centaine d'espèces nouvelles, inconnues à la science, et je suis heureux d’avoir pu me 
dévouer au service de ma patrie. 
D'après Bentham et Hooker, le nombre de palmiers connus dans toutes les parties du 
monde s'élevait, en 1883, à environ onze cents; mais aujourd'hui on en connait beaucoup plus, 
dont un tiers au moins sont originaires du Brésil. En effet, plus de quatre cents espèces brési- 
liennes sont déjà décrites et classées dans quarante-deux genres, comme l'indique la table insérée 
dans cet ouvrage. 
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Dans une idée de justice, je crois devoir faire connaitre ici l'origine de cet ouvrage. 
I y a plus de trente ans, en 1860, j'entrepris de faire une Îconographie des Orchidées du 
Brésil, en présentant la description de chaque espèce, son histoire et un dessin colorié de 
grandeur naturelle avec les détails scientifiques. A cet effet, je parcourus les forêts brésiliennes, 
où non seulement j'étudiai ce qui était nouveau, mais encore je décrivis ce qui était connu. J'avais 
déjà exécuté plus de huit cents planches et dessins, et la Chambre des Députés m'avait déjà voté 
un subside pour la publication de l'ouvrage, quand S. A. I. Dona Isabel, Comtesse d'Eu, alors 
(1) Dans ses excursions, l’auteur a été en contact avec les sauvages des tribus Tembés, Mundurucüs, Mauhes, Apiacäs, 
Pariquys, Aruaquys, Muras, Miranhas, Macuchys, Ipuricotos, Ipurinäs, Uapichanäs, Uaupés, Tarianas, etc., et a pacifié, en 1884, 
la tribu sauvage des Krichanäs, de la rivière Yauapery. 
