56 HISTOIRE DE L'ACADÉMIE ROYALE 
le nombre des mariages, ou feroit un obftacle à leur fécondité; 
en effet, le luxe en général eff la fuite néceflaire de l'inégalité 
des fortunes, celui de nos jours, plus utile à l'induftrie, eft 
moins funefte que le fafte auquel il a fuccédé, & l'inégalité 
des fortunes a fürement diminué. Or il eft affez difhcile 
de favoir fi le nombre des hommes que la crainte d’avoir à 
diminuer leur dépenfe, retient dans le célibat, ou empêche 
d'augmenter leur famille, eft plus grand qu'il ne l'a été ; mais 
cette différence, fürement beaucoup plus petite qu'on ne le 
croit, ne peut regarder que des clafles très-peu nombreufes, 
& n’eft qu'un objet infenfible dans la population d'uñ grand 
État; l'eflet en difparoît nécefairement, en comparaifon de 
l'augmentation de population que celui de la culture & des 
fubfiftances a dü produire. 
C'eft dans des vues fans doute très -refpeétables, qu'on 
cherche à nous faire croire que nos mœurs font dégénérées 
de celles de nos pères, afin de nous in{pirer une plus grande 
envie de nous corriger; qu'on déclame contre ls progrès 
du fuxe, dans l’efpérance d’effrayer par la crainte de fes 
fuites funeftes ; qu'on exagère la misère des peuples, pour 
empècher tout ce qui pourroit laugmenter ; mais nous 
ofons croire que la vérité feroit plus refpeétable encore & 
plus utile. Nous fommes fi loin de cette égalité de fortune 
qui peut détruire le luxe, de cette bonté de mœurs qui 
fait régner dans les familles de tous les états, la paix, la 
confiance, l'amour des devoirs; la misère préfente encore 
dans la capitale & dans les campagnes, un tableau trop 
déchirant pour que perfonne puifle croire qu'il n'y a rien 
à corriger: mais celui qui nous dit que nous avons déjà fait 
des progrès, que nous en ferons encore, n’eft-il pas plus 
encourageant que le moralifte, qui en nous préfentant nos 
maux comme aggravés fans cefle par le temps, femble nous 
ôter tout efpoir? Nous fommes dans la décadence, voilà ce 
qu'un zèle outré nous répète. Nous devons faire nos efforts 
pour n'y point tomber, & malgré nos progrès, peut-être en 
fommes-nous menacés, fi nous ne fommes attentifs à la 
