24 HISTOIRE DE L'ACADÉMIE RoYALE 
avec Îles progrès du luxe, la corruption des mœurs dans Ia 
capitale, Faugmentation de la milère dans les provinces ? 
On pourroit répondre que la population s'accroît ou diminue 
en même temps que la quantité des füubfiftances ; qu'il eft plus 
aifé de comparer avec quelque précifion l'état de la culture 
d'un pays, ou fa population dans deux époques, qué le plus 
ou le moins d’aifance de {es habitans. Or, on ne peut nier que 
l'agriculture n’ait fait des progrès, les prairies artificielles {e font 
multipliées, la culture des pommes de terre s’eft répandue de 
nos jours dans plufieurs provinces, ainfi le raifonnement eft 
ici d'accord avec l'obfervation; & l’on voit que la population 
s'eft accrue & qu'elle a dû s’accroiître. D'ailleurs, la claffe du 
peuple qui vit de fon travail, a plus d’aifance; il fuffit, pour 
s'en aflurer, d'obferver l'augmentation de {a confommation de 
viande dans les bourgs & dans les villages, de comparer les 
logemens des habitans des campagnes, leurs habillemens, avec 
ce qu'ils étoient il y a un demi-fiècle; on peut obferver aufli, 
que le commerce & l'induftrie ont fait de grands progrès, 
qu'ils jouiffent en général d’une plus grande liberté; que les 
loix fifcales font exécutées avec moins de rigueur, quoique 
les revenus du fifc foient augmentés. ‘Tous ces changemens 
n'auroient pu fe faire fi la misère n’étoit pas diminuée, & fa 
diminution de la misère en eft à la fois {a caufe & l'effet. 
I eft difficile d'avoir une mefure bien jufte de la 
corruption des mœurs dans chaque fiècle, & particuliè- 
rement de celle dont ïl s'agit ici, de la débauche, qui 
-n'eft point, peut-être, la corruption de mœurs la plus nuifible, 
mais celle qui a un effet le plus direét fur la population. Si 
cependant on veut comparer ce que nous connoiffons de nos 
mœurs, avec ce que les Mémoires particuliers , les Lettres, 
la tradition nous apprennent des mœurs des générations qui 
nous ont précédés, cette comparaïfon fera à notre avantage. 
On oblervera fur-tout deux points, dont la réunion nous 
Paroit décifive ; 1.° que es mauvailes mœurs font moins 
groflières & moins fcandaleufes; 2.° que l’hypocrifie de mœurs 
cit plus rare. Or, fi nous montrons moins de corruption, 
& fr 
