4 M^MOIRESDE t'A C A D ]é M I E 



dans cette vue , pour le sujet de ses prix , la perfection des 

 montres marines , et même auparavant la théorie gc'nérale 

 des couraiis de la mer. Ceux-ci , d'abord censés m^ réglés aux 

 environs des côtes et dans les arcliip. Is des deux Wmisphères, 

 dépendoient d'tiilleurs d'une autre théorie déjà perfectionnée, 

 laquelle étoit celle des vents généraux. Depuis plus d'un siècle 

 on commençoit à ne plus ignorer que les vents d'est ou vents 

 alizés occasionnoient, entre Its tropiques , un courant réglé 

 dans les mers libres. Cette considération y avoitdéja produit 

 une correction essentielle dans la ligne du lock , c'est-à-dire 

 dans l'opération du sillage. Or , à mesure que les idées se 

 sont étendues et développées sur cet objet , on a vu clai- 

 rement que dans les moyennes latitudes australes et boréales , 

 cil régnent le plus ordinairement les vents d'ouest , un 

 contre-courant devoit avoir lieu pareillement , et qu'il n étoit 

 plus dans le cas d'échapper à l'attention des plus exercés 

 d'entre hos Navigateurs. La connoissance de l'effet des 

 courans en plusieurs parages , peut donc venir à l'appui des 

 règles générales et décisives, lorsque celles-ci manquent 

 quelquefois aux besoins , et qu'au défaut des observations 

 célestes , on veut fixer la longitude des nouvelles isles et des 

 principaux caps ou promontoires. Par-là le navigateur ne 

 sera plus danslecasdétonnement, comme on le fut en 1769 

 sur le vaisseau le Saint-Jean-Baptiste , à la vue des isles qui 

 avoisinent le continent du Chili, qu'on croyoit encore éloi- 

 gnées de deux à trois cents lieues , après avoir manqué, 

 par le grand effet inattendu des courans , la relâche à l'isle de 

 Pâques. 



Déjà, à l'aide des courans maritimes et à celle de la varia- 

 tion de l'aiguille aimantée , la pointe australe de l'Afrique 

 se trouve mieux établie quant à sou arrondissement de l'est 

 à l'ouesr , là où. l'effet d'un courant porte au sud-ouest tous 

 nos vaisseaux qui voudroient y attérir , à leur retour des 

 Grandes Indes. 



Cet effet bien reconnu et dès-lors constaté très-sensible, 



