DES Sciences. 285 



MÉMOIRE 



SUR LA 



DIMINUTION DE L'OBLIQUITÉ 

 DE L'ÉCLIPTIQUE,- 

 Et Jiir les conféquences qui en réfidtent. 



Par M. DE L A L A N D E. 



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N difpute depuis deux cents ans parmi (es Aftronomes, 

 fur la diminution de l'obliquité de i'Écliptique; fuivant 

 le peu d'obiervations qui nous eft redé des Anciens , il 

 paroît qu'Ératodhène.deux cents ans avant Jélus-Chrift, l'avoit 

 trouvée de 23*^ 51'; il fut fuivi en cela par Hipparque & 

 Ptoiémée. Albategnius , dans le neuvième fiècie , ne trouva que 

 ^3*^ 3 5', & il me paroît qu'il y avoit tout au plus 2 minutes 

 d'erreur: en conféquence, il jugea que les Anciens s'étoient 

 trompés, & que leurs obfervations n'étoient pas aiïez exaifles 

 pour pouvoir s'alFurer d'un quart de degré ; mais il n ima- 

 gina point que l'obliquité de I'Écliptique eût diminué. 

 Il paroît en effet par les recherches dont je vais rendre 

 compte, qu'il y avoit un fixième de degré de trop, dans 

 celle d'Ératollhène ; l'erreur eft bien petite pour ce temps-là. 

 Regiomontanus & Walterus, les premiers reftaurateurs de 

 l'Altronomie en Europe vers 1490, ne trouvèrent que 

 23'' 28' , de même que Copernic vers 1525 (lib. Il , cap. 2.) : 

 celui-ci voyant une diminution graduelle dans trois époques 

 fucceffives , penfa que l'obliquité avoit diminué , mais 

 qu'elle augmenteroit enfuite , & ainfi alternativement: ii 

 forma une hypothèfe analogue à celles que les Aftronomes 

 avoient déjà imaginées pour d'autres phénomènes pareils 

 (lïb, III, cap. 10); cette hypothèfe de libration alternative 



