DES Scii-Nciis. 357 



qui demandent encore à être vériliées par un grand nombre 

 cl'expciiences. 



Avant que d'aller plus loin , il importe de fixer d'une 

 manière prccile, ce que nous entendons par ces mots, chaleur 

 libre , capacitc de chaleur, ou chaleur fpe'cijicjne des corps. 



Les Physiciens font partagés fur la nauire de la chaleur; 

 plufieurs d'entr'eux la regardent comme un fluide répandu 

 dans toute la Nature, «Se dont les corps font ji'Ms ou moins 

 pénétrés, à raifon de leur température, & de leur dilpodiion 

 particulière à le retenir; il peut ie combiner avec eux, & 

 dans cet état il ceiFe d'agir fur le thermomètre, & de ie 

 communiquer dun corps à l'autre ; ce n'elt que dans l'état 

 de liberté qui lui permet de fe mettre en équilibre dans les 

 corps, qu'il forme ce que nous noinmoiis chaleur libre. 



D'autres Phyliciens penfent que la chaleur n'efl que le 

 réfultat des mouvemensinfenfibles des molécules de la matière. 

 On fait que les corps, même les plus dénies, font remplis 

 d'un grand nombre de pores ou de petits vides, dont le 

 volume peut furpalTer confidérablement celui de la matière 

 qu'ils renferment : ces efpaces vides lailTent à leurs parties 

 infeniibles, la liberté d'oiciller daiis tous les fens, & il ell 

 naturel de penfer que ces parties font dans une agitation 

 continuelle, qui, fi elle augmente jufqu'à un certain point, 

 peut les défunir & décompoler les corps; c'efl; ce mouven-.ent 

 inteffin qui , fuivant les Phyiiciens dont nous parlons, conititue 

 la chaleur. 



Pour développer cette hypothèfe , nous obfêrverons que 

 dans tous les mouvemens dans lefquels il n'y a point de 

 changement brufque , il exifte une loi générale que les Géo- 

 mètres ont défignée fous le nom de Principe de la confer- 

 vation des forces vives ; cette loi conlifte en ce que dans un 

 fyfième de corps qui aglffent les uns fur les autres d'une 

 manière quelconque, la force vive, c'eft-à-dire la iomme 

 des produits de chaque mailè par le carré de fa vîtelTe, efl 

 confiante. Si les corps font animés par des forces accéléra- 

 trices , ia force vive efl égaie à ce qu'elle étoit i- l'origine 



